” Cosa ci nasconde la Cina ?” ha titolato il quotidiano francese Le Figaro. Angosce e interrogativi che rimbalzano su tutti i media internazionali e che vengono sintetizzati nella dettagliata inchiesta del New York Times che pubblichiamo. Oltre a fare il punto sull’emergenza virus che sconvolge la Repubblica Popolare cinese il reportage denuncia l’inasprimento della censura e la sistematica violazione dei diritti umani del regime comunista.
La Cina stringe un blocco attorno a Wuhan nella battaglia contro il virus come “in tempo di guerra”. Con infezioni raddoppiate ogni quattro giorni e oltre 600 morti, la Cina ha intensificato la sua risposta a Wuhan, con controlli di temperatura da casa a casa e confinamenti di massa nei centri di quarantena.
Le autorità cinesi hanno fatto ricorso a misure sempre più estreme per tentare di arrestare la diffusione del virus mortale, ordinando ricerche casa per casa, radunando i malati e ammassandoli in enormi centri di quarantena.
I passaggi urgenti, apparentemente improvvisati, arrivano nel pieno del peggioramento della crisi umanitaria a Wuhan, esasperata dalle tattiche che hanno lasciato questa città di 11 milioni con un tasso di mortalità del corona virus del 4,1% , incredibilmente più alto del resto del tasso del paese dello 0,17 percento.
Con i malati radunati nei campi di quarantena improvvisati, con cure mediche minime, un crescente senso di abbandono e paura ha preso piede a Wuhan, alimentando la sensazione che la città e la provincia circostante di Hubei vengono sacrificate per il bene più grande della Cina.
Le dure nuove mosse a Wuhan, epicentro dell’epidemia, hanno chiaramente segnalato l’allarme del Partito Comunista al potere che non era riuscito a ottenere il controllo dell’epidemia di coronavirus, che ha travolto il sistema sanitario del paese e minaccia di paralizzare la Cina, il più popoloso paese del mondo e la seconda economia più grande.
I passi sono stati annunciati dalla massima autorità che ha guidato la risposta del paese al virus, la vice Premier Sun Chunlan che giovedì scorso si è recata a Wuhan. Hanno evocato immagini delle misure di emergenza adottate per combattere la pandemia di influenza spagnola del 1918 che ha ucciso decine di milioni di persone in tutto il mondo. Nonostante la severità le nuove misure non offrono garanzie di successo.
La città e il paese devono affrontare “condizioni di guerra”, ha detto la signora Sun. “Non ci devono essere disertori, o saranno inchiodati per sempre al pilastro della vergogna storica”.
L’applicazione delle nuove restrizioni ha assunto aspetti da campagna militare mentre la signora Sun ordinava agli operatori sanitari di spostarsi in turni 24 ore su 24 per visitare ogni casa a Wuhan, controllare la temperatura di tutti i residenti e interrogarli sui contatti con eventuali pazienti infetti.
La notizia delle nuove restrizioni è arrivata mentre i cittadini di Wuhan erano profondamente rattristati dalla notizia che il medico che aveva avvertito dell’epidemia a dicembre – e che era stato messo a tacere dalla polizia – era morto a causa della stessa infezione da coronavirus. L’ospedale centrale della città di Wuhan ha dichiarato in un post sul suo account sui social media che i suoi sforzi per salvare il medico, Li Wenliang, sono falliti. “Siamo profondamente dispiaciuti e piangiamo per questo”, sottolineava il post.
A Wuhan praticamente isolata il blocco dei trasporti ha reso difficile l’approgionamento delle forniture mediche necessarie per le oltre 50 milioni di persone nella provincia e ha aumentato la possibilità che presto si verifichino carenze alimentari.
Tuttavia, il numero di infezioni confermate raddoppia all’incirca ogni quattro giorni, affliggendo più città e paesi cinesi, e gli esperti si sono chiesti se le azioni del governo stiano imponendo inutili sofferenze alle persone mentre fanno poco per rallentare l’epidemia.
Secondo il governo cinese il virus finora avrebbe ucciso almeno 636 persone e infettato almeno 31.161 persone. Ma molti credono che queste statistiche ufficiali siano tutt’altro che complete.
Le autorità hanno iniziato a dirigere i pazienti dell’intera provincia di Hubei a Wuhan verso ospedali di fortuna – tra cui uno stadio sportivo, un centro espositivo e un complesso edilizio – destinati a ospitare migliaia di persone. Ispezionando uno dei centri, allestito nello stadio di Hongshan, la signora Sun ha affermato che chiunque necessiti di cure dovrebbe essere ricoverato messo in quarantena.
” Il Virus deve essere tagliato fuori dalla fonte”, ha detto la vice Premier rivolgendosi ai funzionari della città secondo un comunicato ufficiale cinese.
M non é chiaro in che modo le strutture allestite possano gestire l’aumento del flusso dei pazienti e se i nuovi rifugi siano equipaggiati o dotati di personale per fornire anche cure di base agli assistitie proteggersi dalla diffusione del virus.
Le foto scattate all’interno dello stadio trasformato in ospedale da campo mostrano strette file di letti semplici separati solo da banchi e sedie tipicamente usati nelle aule. Alcuni commenti sui social media cinesi hanno confrontato le scene con quelle della pandemia influenzale spagnola, la più mortale della storia moderna.
All’inizio della settimana il Presidente Xi Jinping ha definito l’epidemia “un importante test del sistema e della capacità di governo della Cina” . Ma comparendo con il Primo Ministro della Cambogia Hun Sen due giorni dopo, il leader cinese ha affermato che gli sforzi del governo cinese “stanno raggiungendo risultati positivi” e tutti hanno adottato il tono militaristico stabilito dal People’s Daily che ha definito una “guerra popolare” la campagna per contenere l’epidemia.
Ciò nonostante, vi sono stati segnali crescenti che le restrizioni all’ingresso e all’uscita da Hubei stessero rallentando la fornitura di medicinali, maschere protettive e altre necessità, nonostante gli impegni di Pechino e di società private e enti di beneficenza che il soccorso era in corso.
“Questo è quasi un disastro umanitario, perché non ci sono sufficienti forniture mediche”, ha dichiarato Willy Wo-Lap Lam, professore a contratto presso il Center for China Studies dell’Università cinese di Hong Kong. “Il popolo Wuhan sembra essere lasciato in alto e asciutto da solo.”
Molti esperti medici ritengono che il numero di quelli infetti – e quelli che sono morti – sia superiore al conteggio ufficiale. Molti residenti di Wuhan che non si sentono bene, ma non sono sicuri che abbiano la malattia, sono stati costretti a spostarsi da un ospedale all’altro a piedi, per poi essere allontanati dal test per il virus, e tanto meno trattati.
Altri vagavano con indumenti protettivi completi o con misure di sicurezza improvvisate, come sacchetti di plastica in testa. Molti hanno fatto ricorso all’auto-quarantena a casa, rischiando la diffusione del virus all’interno delle famiglie e dei quartieri.
Il Dr. William Schaffner, uno specialista in malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, nel Tennessee, ha affermato che le sfide affrontate dalle autorità sanitarie cinesi nella gestione della crisi a Wuhan sono enormi.
“Quando le risorse fisiche e umane per le cure mediche dirette saranno ridotte le persone moriranno”, ha detto. “Non è possibile gestire un così grande aumento di pazienti per un lungo periodo di tempo.”
Ma il Dr. Schaffner ha anche sollevato domande sui nuovi passi, compresi i rischi sia per i pazienti affetti da coronavirus che per i loro caregiver in rifugi di quarantena improvvisati.
“Che cosa succede alle persone che sono malate?” Chiese. “Ricevono assistenza e a quale livello? E gli operatori sanitari, nelle circostanze di uno stadio o di un auditorium scolastico, possono fornire cure efficaci – e mantenersi al sicuro? “
Altri esperti esterni hanno affermato che concentrare un gran numero di malati insieme in strutture simili a dormitori ha creato le condizioni per la diffusione involontaria di una serie di malattie infettive.
“Molte di queste persone hanno già problemi di salute di base che devono essere curati”, ha dichiarato Thomas M. File Jr., presidente della Infectious Diseases Society of America.
“Se li metti tutti nelle immediate vicinanze e potrebbero essere esposti ad altre infezioni che si diffondono ancora più facilmente rispetto al coronavirus, come la tubercolosi, che è sospesa nell’aria, e le infezioni batteriche che possono diffondersi tra le popolazioni dense.”
L’epidemia ha portato gran parte della Cina a un punto morto virtuale, anche lontano da Wuhan. Ogni giorno vengono riportate notizie di più città effettivamente sigillate, eventi pubblici e raduni annullati.
L’impatto si è anche diffuso oltre i confini della Cina, nonostante gli sforzi frenetici del governo per rispondere all’epidemia, rappresentandola pubblicamente come una crisi gestibile. Quasi 200 infezioni con il virus sono state confermate in circa due dozzine di altri paesi e territori e due dei pazienti fuori dalla Cina sono morti.
Altri paesi hanno intensificato i propri sforzi per mettere in quarantena i pazienti, compresi quelli su due navi da crociera. Le società globali che dipendono dall’enorme mercato e dalle catene di approvvigionamento della Cina si stanno arrampicando per far fronte alle interruzioni causate dal coronavirus, e scoprono quanto siano dipendenti dall’economia cinese.
A Wuhan, la prima preoccupazione è la situazione umanitaria di una città che inizia la sua terza settimana in uno stato di assedio. La confusione causata da ampie richieste di intervento al vertice e una situazione caotica sul terreno indicavano che il governo cinese non aveva ancora compreso la crisi. 
Wang Chen, un esperto respiratorio che è presidente dell’Accademia cinese delle scienze mediche, ha affermato che i nuovi siti di trattamento di fortuna sono stati progettati per contrastare le trasmissioni all’interno delle famiglie e dei quartieri.
“Se un gran numero di pazienti con sintomi lievi vive a casa o si sospetta che si aggirino nella comunità, diventeranno la principale fonte di diffusione del virus”, ha affermato Wang, secondo l’agenzia di stampa Xinhua.
Un post ampiamente condiviso su Weibo, un popolare sito di social media, ha detto giovedì che “le condizioni erano molto povere” nel centro espositivo di Wuhan che è stato convertito in una struttura di quarantena. Lo scrittore, che ha affermato di avere parenti nel rifugio, ha citato le interruzioni di corrente e i problemi di riscaldamento, dicendo che le persone “rabbrividivano nel sonno”.
Il post evidenziava carenze di personale e attrezzature. “Non è stato visto che medici e infermieri prendessero nota dei sintomi e distribuissero la medicina”, ha affermato, e i dispositivi per l’ossigeno erano “gravemente carenti”.
Con la rabbia pubblica in ebollizione, il Partito Comunista si è spostato per soffocare le organizzazioni di notizie e le piattaforme di social media in cui le critiche alla risposta iniziale del governo sono rimaste per un certo periodo senza censure online .
Il China Media Project, (un think tank mediatico governativo di propagande e sorveglianza della rete) in collaborazione con l’Università di Hong Kong, ha pubblicato una direttiva della Cyberspace Administration of China, che sovrintende a Internet, ed accusa diverse società di social media di “impegnarsi illegalmente in servizi di informazione su Internet sui dati dell’epidemia.”
Ed ha annunciato che alcuni dei giganti del paese, tra cui Sina Weibo, Tencent e ByteDance, saranno posti sotto speciale supervisione per garantire “un ambiente online favorevole per vincere la guerra per la prevenzione e il controllo dell’epidemia di coronavirus”.
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