Il colossale traffico di cocaina fra l’America latina e gli Stati Uniti descritto nei dettagli dagli equipaggi dei velocissimi motoscafi centrati in alto mare dai missili delle forze armate Usa. Il reportage del Wall Street Journal rivela metodologie e strategie che i narcotrafficanti mettono in pratica anche sulla rotta europea. 
CALI, Colombia — Si considerano i cowboy del narcotraffico, equipaggi altamente esperti che trasportano droga su piccole imbarcazioni attraverso il mare aperto, guidati da un mix di spavalderia, abilità e sogni di guadagni lauti.
Ora, classificati come terroristi dall’amministrazione Trump, affrontano non solo i pericoli di un mare capriccioso, ma anche il nuovo rischio di essere spazzati via dall’esercito statunitense. Il motto non ufficiale di questo commercio – “consegnare o morire” – non è mai stato così vero.
Tre uomini che hanno guidato queste navi della droga, note come “go fast”, hanno parlato al Wall Street Journal, descrivendo una parte un tempo poco conosciuta ma essenziale del traffico di stupefacenti, che ora è nel mirino del presidente Trump .
Trasportano carichi di droga per un valore fino a 70 milioni di dollari su eleganti imbarcazioni lunghe 12 metri, spesso costruite in fibra di vetro e alimentate da fuoribordo sovradimensionati. Queste imbarcazioni sono i cavalli da tiro dei trafficanti lungo 3.200 chilometri di costa colombiana e centinaia di chilometri in Ecuador e Venezuela.
“Queste persone sono esperte in mare”, ha detto un procuratore colombiano che ha processato membri degli equipaggi di imbarcazioni adibite al traffico di droga. Perseguire casi di droga è così pericoloso che il procuratore generale del Paese non consente che i procuratori vengano citati per nome. “Devono saperlo perfettamente”, ha detto il procuratore. “Devono capire come si muovono le onde, come farle passare attraverso”.
Procuratori ed ex ufficiali della Marina affermano che molti dei piloti e dell’equipaggio delle imbarcazioni veloci hanno iniziato come pescatori prima di passare al contrabbando. Gli equipaggi sono solitamente composti da tre o quattro uomini: un pilota, il più esperto e meglio pagato; un meccanico che ripara i guasti e mantiene pieni i serbatoi di carburante dell’imbarcazione; un garante di fiducia sia per l’acquirente che per il venditore; e talvolta un navigatore che traccia la rotta.
Un pilota colombiano che solca i Caraibi ha affermato che gli equipaggi cercano qualsiasi vantaggio, dalla navigazione notturna o in condizioni meteorologiche avverse, persino durante le tempeste, quando le motovedette del governo colombiano potrebbero rimanere in porto. Prima dell’attacco militare statunitense, ha detto, le sue principali preoccupazioni erano il ribaltamento, l’annegamento e l’arresto.
Nonostante le nuove minacce, gli incentivi rimangono enormi. Il pilota ha affermato che una corsa pulita di due o tre tonnellate può significare 100.000 dollari per una giornata di lavoro. Con quella cifra in gioco, ha aggiunto, non sarebbe difficile trovare uomini disposti a continuare a gestire le imbarcazioni, anche con la minaccia di attacchi militari.
“L’oceano é molto grande, molto grande” – dice il pilota – “Queste organizzazioni di narcotrafficanti vivono di traffico. Continueranno a farlo. Questo non finisce. Continuerà anche se gli Stati Uniti continuano i bombardamenti”.
Secondo la marina colombiana, i viaggi di contrabbando vengono pianificati con settimane di anticipo, e la cocaina spesso viaggia verso nord a tappe. Gli equipaggi delle imbarcazioni cercano di superare o superare qualsiasi ostacolo Colombia e Stati Uniti mettano davanti a loro: dalle motovedette costiere alle fregate e agli elicotteri più lontani.
Alcuni equipaggi percorrono l’intera tratta da soli – dalla Colombia all’Honduras o persino al Messico – per 24 ore o più, a seconda delle dimensioni del carico, della potenza dei motori e delle condizioni meteorologiche. Data la velocità come requisito essenziale, non si fermano per nulla; persino le pause per il bagno vengono gestite mentre la barca avanza a razzo.
Un’altra strategia prevede che gli equipaggi gettino in acqua pacchi di cocaina strettamente avvolti, contrassegnati da boe dai colori vivaci o da segnalatori GPS nascosti, in modo che un altro equipaggio possa recuperarli.
Un altro sistema prevede un incontro in un punto fisso in mare aperto, con i trafficanti che usano la geolocalizzazione per localizzarsi a vicenda. La cocaina viene passata da una nave all’altra, che si imbarca verso nord.
Un membro dell’equipaggio di una nave addetta al trasporto di droga che opera nell’Oceano Pacifico ha descritto un simile incontro avvenuto ad agosto.
In un’intervista nella città di Cali, nel sud-ovest della Colombia, dove vive, il colombiano snello e pacato di 29 anni ha ricordato come l’operazione sia iniziata con il motoscafo che é uscito da una palude di mangrovie, con i due motori da 250 cavalli che rombavano mentre il pilota accanto a lui accelerava sotto un cielo notturno.
Il pilota tenne la manetta abbassata, senza mai rallentare, mentre l’imbarcazione procedeva verso il largo, ben oltre le insenature dove veniva caricata la droga, oltre il limite territoriale della Colombia e nelle acque internazionali, a 200 miglia nautiche dalla terraferma.
Il membro dell’equipaggio, il cui compito era quello di far affluire il carburante ai motori, ha dichiarato di aver scrutato l’orizzonte alla ricerca di pattuglie della marina colombiana mentre la barca sbatteva sull’acqua, con il pilota che spingeva per accelerare in una corsa violenta che innervosiva l’equipaggio.
“Viaggiare così veloce non è facile. Ho cercato di non farci caso”, ha detto. “E le onde erano enormi.”
Dodici ore dopo, l’imbarcazione rimase ferma – per un breve periodo – finché non apparve quello che i funzionari antidroga chiamano un “sommergibile narcotrafficante” e si fermò accanto. I tre membri dell’equipaggio trasferirono quindi mezza tonnellata di cocaina – del valore di 12 milioni di dollari – sul semisommergibile. Rasentando la linea di galleggiamento, la nuova imbarcazione e l’equipaggio si diressero a nord verso il Messico, il collegamento successivo prima di raggiungere il mercato americano della cocaina.
Il ventinovenne ha dichiarato di aver guadagnato circa 10.000 dollari, una bella cifra in Colombia, ma ben al di sotto delle tasche dei piloti. Ha aggiunto che difficilmente rivedrà mai più quei membri dell’equipaggio.
Ad agosto, un’imbarcazione veloce è stata intercettata dalla marina colombiana e portata in porto, dove sono state sequestrate 440 libbre di cocaina a bordo come prova.
Trump e il segretario alla Difesa Pete Hegseth hanno definito i trafficanti terroristi e obiettivi legittimi, nell’ambito di una strategia volta a soffocare il flusso di droga negli Stati Uniti. L’esercito americano afferma di aver ucciso 83 persone in più di 20 attacchi contro imbarcazioni presumibilmente adibite al trasporto di droga, attacchi che i critici affermano equivalgano a esecuzioni extragiudiziali.
“Se sei un narcoterrorista che contrabbanda droga nel nostro emisfero, ti tratteremo come trattiamo Al-Qaeda”, ha affermato recentemente Hegseth.
I membri dell’equipaggio sono un anello di una catena di produzione e fornitura che include una serie di lavoratori, dai coltivatori di droga ai lavoratori dei laboratori di cocaina, dagli esecutori agli intermediari, una rete di subappaltatori pagati a carico. Non è un sistema gerarchico.
I membri dell’equipaggio come il ventinovenne sono più simili a liberi professionisti: giovani uomini reclutati per un lavoro.
Ora gli viene chiesto di fare un’altra traversata. È spaventato dagli attacchi aerei, ma non lo esclude. “Mi spaventa, ma sì, potrei farlo”, ha detto. “Se mi mettono davanti 13.000 dollari, ci vado”.
Il suo calcolo sottolinea la dura realtà che devono affrontare i funzionari antidroga: decine di motoscafi, sommergibili, pescherecci e altre imbarcazioni trasportano cocaina in alto mare ogni mese, una quantità molto più grande di quella che gli Stati Uniti hanno attaccato da quando hanno lanciato il primo attacco aereo all’inizio di settembre, affermano ex funzionari della marina colombiana.
La Colombia offre punti di partenza ideali: piccoli villaggi di pescatori lungo 1.600 chilometri di costa caraibica e altri 1.280 chilometri lungo il Pacifico, dove 128 canali e fiumi permettono ai trafficanti di lanciarsi verso l’oceano dopo aver fatto rifornimento nelle mangrovie. Questi punti di partenza nel Pacifico non sono lontani dalla miriade di laboratori nella giungla dove viene prodotta la cocaina.
“Immaginate di avere questi estuari, questi canali, tutti interconnessi e che vi permettono di muovervi rapidamente con la vostra barca”, ha detto Antonio José Martinez, un ex contrammiraglio che, fino a tre anni fa, ha supervisionato le operazioni della marina colombiana nel Pacifico. “E questi giovani conoscono le rotte. Le conoscono perfettamente”.
Il cantiere navale colombiano sull’isola di San Andrés, nei Caraibi, è disseminato di imbarcazioni veloci che sono state intercettate, molte delle quali dalle motovedette più veloci della marina.
Prendiamo il caso di Ricardo Pérez, che secondo i procuratori colombiani gestiva un’attività redditizia sulla costa caraibica del Paese. Quella che era iniziata come una piccola attività si è trasformata in una rete di motoscafi che inviavano grandi carichi, secondo i procuratori, che hanno costruito un caso dopo una serie di sequestri collegati a Pérez. Uno dei motoscafi sequestrati l’anno scorso trasportava una tonnellata e mezza di cocaina per un valore di 42 milioni di dollari.
Per operare, venivano pagati i danni a una potente milizia dedita al narcotraffico, il Clan del Golfo. La cocaina che trasportavano non apparteneva a un singolo gruppo di narcotrafficanti, ma a un insieme di trafficanti, dalle gang agli investitori freelance che acquistavano spazio per trasportare qualche chilo, una pratica comune nel settore. Determinato a consegnare ai suoi clienti, Pérez assunse i piloti più esperti per garantire che la cocaina arrivasse senza intoppi.
“Pérez era il leader di spicco, colui che coordinava l’accumulo di scorte per varie organizzazioni e le spedizioni”, ha affermato il procuratore del caso. Pérez è stato accusato ad agosto di aver supervisionato il contrabbando di cocaina verso Panama, Costa Rica e Honduras, paesi che fungevano da prima tappa prima del trasporto verso gli Stati Uniti. Né lui né il suo avvocato sono stati raggiungibili per un commento.
Nei remoti villaggi costieri del Paese, alcuni membri esperti degli equipaggi ci pensano due volte prima di imbarcarsi con la cocaina, valutando se la grossa ricompensa valga i rischi sempre più letali.
“Penso che sia una situazione seria”, ha detto un membro dell’equipaggio di una nave che trasportava cocaina verso nord lungo la costa caraibica della Colombia. “Quello che mi preoccupa davvero é che ci bombardano, capisci? Abbiamo famiglie, bambini, tutto questo”.
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