Cina: una purga al giorno toglie i rischi militari di torno

Uno, trino e soprattutto sopraffino. Secondo il Financial Times, oltre ad esercitare il potere assoluto come Segretario generale del Partito Comunista Cinese, Presidente della Repubblica Popolare e Presidente della Commissione militare centrale, Xi Jinping non lascia muovere una foglia che lui non voglia ai vertici delle forze armate di Pechino.  Fra le continue epurazioni, gli analisti collegano le ultime  rimozioni di comandanti di alto rango all’attenuazione delle tensioni con Taiwan e all’evoluzione della politica internazionale della Cina.

Quando Xi Jinping ha presieduto l’imponente cerimonia della recente entrata in servizio della nuova portaerei cinese, tre ufficiali che avrebbero dovuto svolgere un ruolo cruciale nella catena di comando navale erano stranamente assenti.

Le immagini della televisione di Stato non hanno mostrato alcuna traccia del comandante della Marina, l’ammiraglio Hu Zhongming, né dell’ammiraglio Wu Yanan, comandante del teatro di operazioni meridionale che comprende l’isola di Hainan, dove ha avuto luogo l’inaugurazione. Anche il commissario politico del comando regionale, l’ammiraglio Wang Wenquan, era assente.

Le assenze sono avvenute nel contesto di una nuova ondata di rimozioni di ufficiali dell’Esercito Popolare di Liberazione da parte di Xi, il che dimostra che la purga del Presidente sta ora coinvolgendo un gran numero di figure con ruoli di comando vitali, alimentando speculazioni sull’impatto sulle modalità di addestramento dell’esercito e sulla sua effettiva preparazione al combattimento.

“Stanno cercando di salvare le apparenze, ma questo sta sicuramente avendo un effetto sulle operazioni in prima linea dell’Esercito Popolare di Liberazione “, ha affermato un esperto statunitense di strategia militari, aggiungendo che gli analisti che non hanno percepito un tale impatto probabilmente soffrono di una “lacuna di intelligence”.

L’assenza dei tre ammiragli a Hainan é avvenuta solo poche settimane dopo che Pechino aveva annunciato il licenziamento di altri 10 alti ufficiali dell’Esercito Popolare di Liberazione, tra cui He Weidong, ex terzo in comando dell’esercito, che era stato silenziosamente epurato ad aprile .

Gli ammiragli Hu e Wu erano tra i 27 alti ufficiali delle forze armate cinesi assenti da un incontro cruciale del Comitato Centrale del Partito Comunista il mese scorso, assenze che hanno rappresentato il 64% dei suoi membri con esperienza militare. Si ritiene che la maggior parte di loro sia sotto inchiesta o che abbiano già ricevuto conferma di aver perso il lavoro o l’iscrizione al partito.

I capi di tutti i cinque comandi regionali dell’Esercito Popolare di Liberazione, tranne uno, sono attualmente accantonati, sono sotto inchiesta o sono stati licenziati. La Marina e le forze di terra hanno seguito l’esempio della forza missilistica, prendendo di mira i loro comandanti. I capi di diversi dipartimenti specializzati della Commissione Militare Centrale, il massimo organo di comando guidato da Xi, sono scomparsi dalla vista pubblica. E decine di commissari politici sono stati estromessi o sono sotto qualche forma di inchiesta da parte del partito.

Dopo la cacciata di He, il numero tre dell’esercito, gli analisti hanno osservato notevoli cambiamenti nelle sue manovre attorno a Taiwan , la regione in cui si ritiene che Pechino abbia maggiori probabilità di intraprendere un’azione militare e dove ha addestrato le sue forze con maggiore impegno.

Da maggio, l’esercito cinese ha inviato molti meno aerei da combattimento direttamente attraverso la linea mediana dello Stretto di Taiwan rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Da luglio, anche il numero complessivo mensile di aerei dell’Esercito Popolare di Liberazione che volano vicino allo spazio aereo di Taiwan é diminuito rispetto al 2024.

Tuttavia, gli analisti mettono in guardia dal concludere che le epurazioni abbiano compromesso la prontezza al combattimento delle forze armate e vedono una serie di altri fattori che potrebbero essere alla base dei cambiamenti.

Gli esperti legati all’esercito di Taiwan ritengono che la caduta di He abbia portato a un cambiamento nella strategia dell’Esercito Popolare di Liberazione.

Tristan Tang, ricercatore associato presso il Research Project on China’s Defense Affairs di Taipei, ha affermato che é stato lui la forza trainante della cosiddetta guerra della zona grigia nei confronti di Taiwan.

“Il suo background era originariamente in un’unità di ricognizione dell’esercito, il cui obiettivo principale era intimidire e dissuadere Taiwan, ma anche sondare le capacità nemiche e scoprire le regole di ingaggio del nemico”, ha detto Tang. “Avrebbe sostenuto che le operazioni verso Taiwan avrebbero dovuto dare priorità a questo tipo di attività”.

Il generale Zhang Youxia, primo vicepresidente della Commissione militare centrale e secondo in comando dopo Xi, si è concentrato maggiormente su un addestramento solido per raggiungere l’obiettivo a lungo termine di Xi di rendere la forza sufficientemente forte da competere con quella degli Stati Uniti, ha aggiunto Tang.

“Zhang e He avevano opinioni diverse sul CMC, e Zhang non sostiene che le forze armate si dedichino a qualsiasi tipo di attività appariscente”, ha affermato. “È probabile che la partenza di He abbia portato al ritorno a un diverso tipo di regime di addestramento”.

Le persone a conoscenza delle manovre dell’Esercito Popolare di Liberazione hanno affermato che un altro fattore è stata la sua maggiore capacità di operare vicino a Taiwan, Giappone e Filippine.

“L’Esercito Popolare di Liberazione ha concluso alla fine dell’anno scorso di aver acquisito le competenze necessarie per controllare la prima catena di isole, quindi ha iniziato a concentrare l’addestramento maggiormente sul contrasto alle forze statunitensi nel Pacifico”, ha affermato un funzionario dell’intelligence straniera.

Verso la fine del 2024, le forze armate cinesi hanno condotto esercitazioni coinvolgendo secondo Taipei un numero record di navi e aerei militari sia attorno a Taiwan e al Giappone, sia più al largo nel Pacifico. Quest’estate, due portaerei cinesi hanno operato simultaneamente al di fuori del primo arcipelago per la prima volta e Pechino ha inviato una portaerei oltre le Isole Marianne Settentrionali e Guam, nel Pacifico centrale.

Altri analisti ritengono che Pechino abbia modificato il suo comportamento nei confronti di Taiwan per obiettivi politici più ampi.

“I cambiamenti potrebbero avere a che fare con la rimozione dei comandanti in prima linea dai loro incarichi”, ha affermato James Char, professore associato presso la S Rajaratnam School of International Studies di Singapore, che da un decennio segue le epurazioni dell’Esercito Popolare di Liberazione di Xi.

“Ma potrebbe esserci anche un contesto regionale o un collegamento con la politica interna di Taiwan stessa”, ha affermato Char.

Ha affermato che Pechino potrebbe evitare i controversi movimenti militari per non perdere l’opportunità offerta dall’elezione da parte del Kuomintang, il partito di opposizione taiwanese, di un nuovo presidente che ha rilasciato dichiarazioni favorevoli alla Cina. Anche il desiderio di Pechino di raggiungere un accordo con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump potrebbe essere alla base della riduzione delle attività intorno a Taiwan.

Tuttavia, gli osservatori avvertono che l’ampliamento delle purghe di Xi potrebbe avere grandi implicazioni sulla forza per gli anni a venire e potrebbe rappresentare una preoccupazione per Xi quando prenderà in considerazione una guerra nello Stretto di Taiwan.

“Stiamo solo sfiorando la superficie”, ha detto Char, indicando le epurazioni dei vertici dell’Esercito Popolare di Liberazione di cui si è a conoscenza. “Potrebbero essercene centinaia di altri, sotto la direzione della Commissione militare centrale, che sono stati colpiti”.

La campagna di Xi si é precedentemente concentrata sulla corruzione nella ricerca e nell’approvvigionamento di armi, che ha portato all’allontanamento di molti alti funzionari legati al dipartimento di sviluppo degli equipaggiamenti della CMC, dell’intera leadership delle forze missilistiche e di due ministri della Difesa consecutivi. Ora si sta trasformando in un più ampio tentativo di riformare la gestione del personale delle forze armate.

Dopo l’ estromissione, avvenuta alla fine dell’anno scorso, di Miao Hua, responsabile del lavoro politico della Commissione militare centrale, Xi ha scatenato una dura repressione nei confronti dei commissari politici, gli ufficiali dell’Esercito Popolare di Liberazione incaricati di garantire la lealtà delle forze al partito e, al contempo, di gestire e promuovere il personale.

Una nuova serie di regolamenti per correggere la condotta dei quadri politici, annunciata a luglio dal quotidiano militare PLA Daily, impone ai quadri di rispondere alle richieste della base e di rispondere del loro operato alla base. Gli analisti ritengono che ciò apra la strada a denunce ad ampio raggio dei commissari da parte dei loro subordinati.

Ciò potrebbe portare a ulteriori ondate di epurazioni e innescare un rapido ricambio che promuoverebbe un gran numero di ufficiali molto più giovani con meno legami clientelari all’interno delle forze dell’ordine.

Gli analisti sostengono che lo sforzo di riforma tenta di affrontare la debolezza strutturale derivante dal sistema di controllo politico del partito sull’Esercito Popolare di Liberazione , che ostacola la decentralizzazione del comando che gli esperti militari occidentali ritengono fondamentale per rendere una forza agile in tempo di guerra.

Alcuni osservatori sono preoccupati per l’impatto a lungo termine che la possibile promozione di un gran numero di nuovi comandanti potrebbe avere sulla mentalità del corpo ufficiali dell’Esercito Popolare di Liberazione.

“Potrebbero essere molto meno avversi al rischio, più nazionalisti e più aggressivi”, ha affermato un alto funzionario taiwanese. “Quindi, a dire il vero, l’esito di queste purghe è ancora del tutto incerto”.