Sottolineata dal cordoglio dei media mondiali la scomparsa Bob Weir ha rilanciato il mito dei Grateful Dead, mitico gruppo musicale rock statunitense della metà degli anni Sessanta, artefici della cosiddetta Summer of Love. Divennero celebri per il loro stile eclettico, che univa elementi di rock, folk, bluegrass, blues, country e jazz e dal vivo. Come sottolinea l’articolo del critico musicale del Wall Street Journal, Elias Leight, dalla metà degli anni settanta attorno ai Grateful Dead nacque una sorta di “culto”; alcuni loro fan, chiamati Deadhead, seguirono il gruppo in concerto per anni, vivendo di fatto come nomadi in onore della loro “devozione” verso “the Dead”.
“Ha superato la malattia serenamente, circondato dai suoi cari, dopo aver sconfitto coraggiosamente il cancro come solo Bobby sapeva fare”, ha scritto la famiglia dell’artista in una dichiarazione condivisa da un portavoce. “Purtroppo, è morto a causa di problemi polmonari preesistenti”.
“Bobby sarà per sempre una forza trainante la cui arte unica ha rimodellato la musica americana”, prosegue la dichiarazione della famiglia. “Il suo lavoro ha fatto più che riempire le stanze di musica; è stata la calda luce del sole che ha riempito l’anima, costruendo una comunità, un linguaggio e un senso di famiglia che generazioni di fan portano con sé”.
Weir ha ricoperto numerosi ruoli nei Grateful Dead. Ha co-scritto classici come “Sugar Magnolia” e “Truckin'” e spesso ha collaborato alla voce solista. Ha anche contribuito con una chitarra ritmica sfrontata, frutto del suo amore per i pianisti jazz e per i tempi non convenzionali.
“Adoro ascoltare il suono del mio fottuto strumento”, ha detto a GQ nel 2019. “Non suono la chitarra senza motivo. Ci si possono fare tantissime cose.”
Robert Hall Weir era nato a San Francisco il 16 ottobre 1947 e ha iniziato a suonare la chitarra all’età di 13 anni.
In seguito formò una band chiamata Mother McCree’s Uptown Jug Champions con Jerry Garcia e Ron “Pigpen” McKernan. Il gruppo si espanse e divenne i Warlocks e poi i Grateful Dead nel 1965.
I Grateful Dead includevano anche Garcia alla chitarra, McKernan all’organo e all’armonica, Phil Lesh al basso e Bill Kreutzmann alla batteria. (Un altro batterista, Mickey Hart, si unì in seguito, così come il paroliere Robert Hunter.) Ben presto il gruppo entrò a far parte di un movimento rock emergente a San Francisco che includeva Jefferson Airplane, Moby Grape e Big Brother and the Holding Company.
“Negli anni Sessanta, ci fu una convergenza di nuovi fattori nella nostra composizione culturale”, ha detto Weir a Rolling Stone l’anno scorso. “Era emerso il rock & roll. La musica era il codice attraverso cui comunicavamo”.
La dedizione dei Grateful Dead all’improvvisazione libera, allo slancio delle canzoni fino a renderle morbide e sciolte, contribuì a distinguerli dai gruppi rock più tradizionali. Lo stesso valeva per il modo di suonare di Weir.
“Non esiste un altro chitarrista al mondo che suoni come lui”, ha detto nel 2022 Don Was, produttore e collaboratore di Bobby Weir & Wolf Bros. “Non suona mai la stessa cosa allo stesso modo due volte di seguito e alterna un suono grezzo come John Lee Hooker a uno sofisticato come Andrés Segovia da una frase all’altra”.
John Mayer, che si è unito a Weir nel gruppo Dead & Company nel 2015, era altrettanto entusiasta delle capacità del suo compagno di band. “È un vero genio”, ha spiegato Mayer a Guitar World. “Il suo approccio agli accordi e agli accompagnamenti per chitarra è così originale, quasi troppo originale per essere apprezzato appieno finché non si entra nel profondo di ciò che sta facendo. Credo che abbia inventato un suo vocabolario”.
I Grateful Dead pubblicarono il loro omonimo album di debutto nel 1967. Due anni dopo, la band ottenne grandi elogi per il loro album “Live/Dead”: “Il secondo lato di questo cofanetto a quattro facciate contiene la migliore improvvisazione rock mai registrata”, scrisse entusiasta il Village Voice, “e il resto è delicatamente trascendente come al solito”. Nel 1970, il gruppo pubblicò un paio di perle rock rilassate, “Workingman’s Dead” e “American Beauty”, che alla fine vendettero entrambi più di 1 milione di copie.
I Grateful Dead continuarono a registrare e andare in tour per i successivi 25 anni. Raggiunsero solo un successo nella Top 40, “Touch of Grey” del 1987, ma si guadagnarono una schiera di fan devoti, noti come Dead Heads. Seguirono la band di concerto in concerto, scambiandosi preziosi nastri delle performance e contribuendo a gettare le basi per una scena jam-band che prospera ancora oggi.
Il prolifico Weir pubblicò anche album da solista, suonò nel gruppo Kingfish e ebbe un altro progetto parallelo chiamato Bobby & the Midnites. “È una compulsione per me: devo scrivere musica”, ha detto a Rolling Stone. “Devo creare”.
I Grateful Dead, incluso Weir, sono stati inseriti nella Rock & Roll Hall of Fame nel 1994.
Dopo la morte di Garcia nel 1995, Weir continuò a suonare le canzoni dei Grateful Dead nella sua band, i RatDog, e poi in vari gruppi con altri ex membri dei Grateful Dead, tra cui gli Other Ones, i Dead e i Dead & Company.
“Non c’è un sipario finale qui, non proprio”, ha scritto la famiglia di Weir. “Solo la sensazione di qualcuno che riparte. Parlava spesso di un’eredità lunga trecento anni, determinato a garantire che il repertorio durasse a lungo dopo di lui. Possa quel sogno vivere attraverso le future generazioni di Dead Heads”.
Facebook Comments
