Le verità inconfessabili dei servizi di intelligence

Vendetta o meno, negli Stati Uniti il libro romanzato di un ex agente segreto denuncia gravi disfunzioni nelle operazioni sotto copertura delle agenzie di intelligence. La vicenda, tratteggiata da un articolo del Washington Post, rivela il complesso contesto che si agita dietro le quinte dei servizi di spionaggio.

Un nuovo libro, precedentemente censurato, scritto da un ex agente della CIA, dipinge un ritratto satirico e caustico del programma di spionaggio sotto copertura dell’agenzia, descritto come dilaniato da disfunzioni sistemiche.

Il libro “The Pickle Factory”, scritto da un ex agente sotto copertura non ufficiale della CIA con lo pseudonimo di Sam R. Oyken, è presentato come un’opera di narrativa. Sebbene spesso fantasiosa, contiene, secondo ex funzionari della CIA, dettagli a malapena velati su fatti realmente accaduti riguardanti il ​​funzionamento interno delle operazioni di spionaggio dell’agenzia.

La maggior parte degli agenti della CIA opera sotto “copertura ufficiale” e generalmente si spaccia per diplomatici statunitensi all’estero. Gli agenti NOC, (National Operations Center), che spesso si presentano come uomini d’affari o consulenti, non hanno legami espliciti con il governo degli Stati Uniti e pertanto operano senza immunità diplomatica.

A causa dei potenziali pericoli delle loro missioni e della partecipazione clandestina di aziende americane che forniscono copertura a questi ufficiali, le operazioni dei NOC sono tenute sotto stretta sorveglianza all’interno della CIA.

“The Pickle Factory”, pubblicato a fine luglio, è il culmine di quella che l’autore ha definito una battaglia pluriennale contro la censura delle agenzie di stampa, che aveva inizialmente respinto la pubblicazione del manoscritto nel 2014. Il Washington Post si riferisce a lui con il suo pseudonimo, poiché l’ex direttore operativo del Washington Post continua a operare sotto copertura.

Gli ex dipendenti della CIA sono tenuti a sottoporre tutto il lavoro potenzialmente rilevante per la loro carriera nell’agenzia al Prepublication Classification Review Board della CIA per un’eventuale redazione, al fine di eliminare le informazioni presumibilmente classificate.

“Per anni, dopo aver consegnato il manoscritto del mio romanzo, hanno insistito sul fatto che non potessi pubblicarne nemmeno una parola, una vera e propria violazione del Primo Emendamento”, ha dichiarato Oyken in un’intervista.

L’allora direttore esecutivo della CIA, Meroe Park, revocò il divieto generalizzato nel 2017, ma l’agenzia “cercò poi di censurare più della metà del libro, cosa contro cui mi sono battuto, censura dopo censura, finché non hanno ceduto”, ha affermato.

Park non ha risposto alla richiesta di commento. Un portavoce della CIA ha rifiutato di commentare.

La vicenda legata al libro è venuta alla luce per la prima volta nel 2015, quando Oyken – che all’epoca usava lo pseudonimo di Mack Charles nei documenti processuali – ha presentato una denuncia da 25 milioni di dollari contro la CIA presso il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia, sostenendo che i funzionari dell’agenzia avessero cospirato per licenziare il veterano della CIA con 13 anni di servizio perché disapprovavano la sua relazione sentimentale con un’altra agente sotto copertura con cui era fidanzato e che aveva vent’anni meno di lui.

Secondo la causa intentata nel 2015, Oyken fu licenziato dalla CIA nel dicembre 2010 e accusò l’agenzia di aver soppresso il suo libro nell’ambito di una più ampia campagna di ritorsioni.

La sua causa contro l’agenzia è stata respinta per motivi procedurali nel marzo 2016. Il passare del tempo e i cambiamenti ai vertici dell’agenzia sembrano aver attenuato le preoccupazioni relative al libro, e la CIA ha dato a Oyken l’approvazione definitiva per la pubblicazione di “The Pickle Factory” all’inizio del 2026.

I libri scritti da ex agenti della NOC hanno spesso incontrato una forte resistenza all’interno della CIA.

La pubblicazione nel 2019 di “Life Undercover “, un’autobiografia dell’ex agente sotto copertura Amaryllis Fox Kennedy, è finita al centro di una controversia quando sono emerse notizie secondo cui l’autrice non avrebbe ricevuto l’approvazione definitiva della CIA per la pubblicazione del libro. Fox Kennedy, che fino a poco tempo fa ricopriva un ruolo di alto livello presso l’Ufficio del Direttore dell’Intelligence Nazionale e l’Ufficio di Gestione e Bilancio nell’amministrazione Trump, non sembra aver subito sanzioni da parte dell’agenzia.

La CIA ha citato in giudizio un altro ex-agente sotto copertura, che scriveva con lo pseudonimo di Ishmael Jones, per aver pubblicato nel 2008 un saggio critico sulla sua esperienza all’interno del programma di infiltrazione. Il libro di Jones, “The Human Factor “, non era stato sottoposto alla censura dell’agenzia. Nel 2012, un giudice federale ha ordinato a Jones di rinunciare a qualsiasi profitto derivante dalle future vendite del libro.

“The Pickle Factory” riporta alla luce quello che molti ex agenti della CIA considerano un capitolo infelice nella storia del programma di infiltrazione sotto copertura dell’agenzia .

Oltre a criticare aspramente una serie di ex alti funzionari dell’agenzia che supervisionavano il gruppo NOC — le cui biografie (e, a volte, i cui nomi) sono solo leggermente romanzati — il libro racconta la spinta dell’agenzia, dopo l’11 settembre, ad ottenere, e forse a reindirizzare surrettiziamente per altri scopi, miliardi di dollari di finanziamenti stanziati dal Congresso per un programma NOC notevolmente ampliato.

L’espansione del NOC successiva all’11 settembre è stata una vera e propria “debacle”, ha affermato un ex collega di Oyken, che ha parlato a condizione di anonimato per poter affrontare apertamente la delicata questione delle operazioni di intelligence, “dove i risultati erano secondari, le entrate primarie e la spesa era la cosa più importante”.

Gran parte del lavoro di Oyken con l’agenzia rimane avvolto nel mistero. La sua carriera ha attraversato due epoche della CIA, secondo lo stesso ex collega: il programma di operazioni sotto copertura mirate e su misura, esistente prima dell’11 settembre 2001, e il programma NOC ampliato che ne è seguito, con agenti NOC più giovani e scarsamente addestrati inviati sul campo in tutta fretta.

Una parte di questa iniziativa prevedeva il dispiegamento di gruppi di questi nuovi NOC su circa una dozzina di “piattaforme” segrete all’estero; entro il 2008, quasi tutti questi sforzi si erano conclusi con un fallimento.

Secondo una serie di documenti declassificati e visionati dal Washington Post, Oyken entrò a far parte della CIA nel 1996, laureato in giurisprudenza ad Harvard e con una conoscenza del francese, dopo aver lavorato presso il prestigioso studio legale Covington & Burling.

Nel 1999, fu selezionato per un incarico sotto copertura all’estero della durata di 20 anni, un periodo insolitamente lungo per un ufficiale del NOC. I documenti, alcuni dei quali censurati, indicano un incarico in qualche località europea.

Quell’incarico fu interrotto bruscamente per ragioni non chiare nella tranche di documenti declassificati esaminata dal Washington Post. La missione si concluse a causa di un problema di controspionaggio non correlato alle prestazioni di Oyken, secondo un altro ex funzionario della CIA che ha parlato a condizione di anonimato per descrivere operazioni clandestine. In seguito, Oyken fu assegnato come istruttore per le reclute della CIA, stando ai documenti.

Secondo i documenti del tribunale e la tranche declassificata esaminata dal Washington Post, Oyken fu poi selezionato per un ruolo dirigenziale all’interno del programma NOC. Nei documenti declassificati, Oyken viene identificato come un “QRN”, acronimo che, secondo ex colleghi della CIA, si riferisce al “Quick Reaction NOC”, un gruppo d’élite di agenti sotto copertura che spesso viaggiano con passaporti non statunitensi per svolgere missioni di raccolta di informazioni o di intercettazione altamente sensibili all’estero.

I documenti del tribunale suggeriscono che, dopo il suo periodo come istruttore, Oyken abbia ricoperto il ruolo di capo della QRN, affermando di aver “esercitato autorità di supervisione su oltre 80 subordinati, inclusi altri ufficiali operativi del NOC nel suo gruppo”.

Secondo entrambi i documenti, il licenziamento di Oyken dalla CIA fu una vicenda controversa e aspra. I suoi superiori lo accusarono di irregolarità finanziarie, relazioni sentimentali inappropriate con i subordinati, assenteismo nello svolgimento delle sue mansioni dirigenziali e bullismo nei confronti dei sottoposti. I funzionari dell’agenzia lamentarono anche la sua scarsa capacità di reclutamento.

Il suo era “un caso cronico di comportamento protratto nel tempo che ha completamente minato la fiducia che la dirigenza riponeva in questo agente”, si legge in un memorandum dell’agenzia declassificato e visionato dal Washington Post.

Oyken ha contestato con fermezza le accuse. “Mi sono piombati addosso come un branco di cani selvatici”, ha dichiarato in un’intervista.

I documenti declassificati rivelano un’indagine approfondita su Oyken, comprese le sue finanze. In un’e-mail del 2009, parzialmente censurata, il futuro capo del programma NOC denuncia l'”approccio superficiale” alle missioni sotto copertura”, giurando che Oyken “tornerà a casa il primo giorno in cui sarò al comando”. Era “il tipo di porcellana che non vedo l’ora di rompere” una volta assunto l’incarico, scrive il futuro capo del NOC.

Oyken descrive il programma di agenti sotto copertura come rigido e bisognoso di una profonda riforma. “C’è un certo tipo di dirigente della CIA che preferisce che gli agenti sotto copertura siano contabili a tempo pieno piuttosto che spie che si assumono dei rischi”, ha affermato. “Nel frattempo, loro stessi sperperano miliardi di dollari e chiudono un occhio mentre i loro compari si intascano pile di lingotti d’oro.”

Nel maggio 2026, David J. Rush, un alto funzionario della CIA impegnato in programmi di raccolta di informazioni ultrasegreti, è stato arrestato con l’accusa di appropriazione indebita di fondi pubblici, tra cui il presunto furto di lingotti d’oro per un valore di 40 milioni di dollari ai danni dell’agenzia.

Sebbene formalmente sia un’opera di finzione, “The Pickle Factory” prende chiaramente di mira la CIA reale. “È quasi impossibile per chi non ne fa parte comprendere quanto mediocre sia diventata l’agenzia”, ​​ha affermato Oyken. “Solo un romanzo potrebbe rendere giustizia all’argomento.”