La crescita della Cina avviene a spese del resto del mondo

Totalmente “drogata”, cioè incentrata sullo sfruttamento ai limiti dello schiavismo della mano d’opera e sorretta da illimitate sovvenzioni statali, la tumultuosa crescita economica cinese sta determinando la delocalizzazione e lo smantellamento industriale in molti paesi occidentali, in particolare nei settori manufatturiero, siderurgico, dell’elettronica e dell’automotive. Come evidenzia l’analisi del  Wall Street Journal, da importante partner dello sviluppo mondiale, la Cina si é infatti trasformata in una sorta di idrovora economica globale. Ma nessuno sa come affrontare il modello economico di Pechino, che si basa in sostanza sull’espressione latina mors tua vita mea.

Quiz a sorpresa. Chi ha contribuito di più alla crescita del resto del mondo quest’anno: la Cina o gli Stati Uniti?

La risposta é gli Stati Uniti, ma non si avvicina nemmeno lontanamente alla realtà. Nonostante gli Stati Uniti abbiano introdotto dazi, le loro importazioni sono aumentate del 10% quest’anno rispetto all’anno precedente. Mentre la Cina moralizza contro il protezionismo, le sue importazioni sono diminuite del 3%, in dollari.

I dati statunitensi potrebbero rappresentare un’anomalia, riflettendo l’anticipazione dei dazi. Quelli della Cina non lo sono.

Negli ultimi cinque anni, i volumi delle esportazioni sono aumentati vertiginosamente, mentre le importazioni sono rimaste stabili.

La Cina sta assorbendo una quota crescente del mercato mondiale dei beni manifatturieri. Questo rivela una scomoda verità: Pechino sta perseguendo un modello di crescita basato sul principio “impoverisci il tuo vicino” a spese di tutti gli altri.

Un recente rapporto degli economisti di Goldman Sachs lo ha esposto in modo chiaro. In passato, hanno scritto, un aumento dell’1% della produzione cinese avrebbe fatto aumentare la produzione del resto del mondo dello 0,2%, grazie all’aumento delle importazioni.

Nelle loro nuove previsioni, il team di Goldman Sachs ha concluso che la relazione é diventata negativa. La crescita della Cina, scrivono, é trainata dalla “determinazione e dalla capacità della sua leadership di promuovere ulteriormente la competitività manifatturiera e di incrementare le esportazioni”.

Questo é positivo per altri Paesi, in quanto i prodotti cinesi più economici aumentano il potere d’acquisto. Tuttavia, questo vantaggio é più che compensato dal colpo subito dai loro settori manifatturieri dalla concorrenza cinese.

Il risultato é che Goldman Sachs prevede che la Cina crescerà di 0,5-0,8 punti percentuali all’anno in più nei prossimi anni, ma ciò ridurrà la crescita del resto del mondo di 0,1 punti all’anno.

La crescita della Cina é ancora positiva per il popolo cinese e per alcuni paesi che forniscono input alla sua macchina di esportazione. Ma Goldman Sachs prevede che genererà crescenti ostacoli per altre economie industriali in Europa e nell’Asia orientale, e per il Messico.

Da somma positiva a somma negativa

Un assioma fondamentale dell’economia é che quando due individui o due Paesi commerciano, entrambi traggono beneficio.

Nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti erano il maggiore esportatore e la maggiore economia mondiale e, con la loro crescita, importarono di più, favorendo i loro partner. Con la loro crescita, acquistarono di più ciò che gli Stati Uniti producevano. L’espansione degli scambi commerciali aiutò tutti a specializzarsi, portando a una maggiore concorrenza, innovazione e scelta, e a costi inferiori.

La Cina é oggi la seconda economia mondiale e il suo maggiore esportatore, ma la sua filosofia é ben diversa. Non ha mai creduto in un commercio equilibrato né nel vantaggio comparato. Pur importando tecnologie essenziali dall’Occidente, il suo obiettivo a lungo termine é sempre stato l’autosufficienza.

Nel 2020, il leader cinese Xi Jinping ha codificato questo approccio come “doppia circolazione”. Questo, ha affermato, “rafforzerebbe la dipendenza della catena industriale internazionale” dalla Cina, garantendo al contempo che la produzione cinese fosse “indipendente” e “autosufficiente”.

E mentre la Cina si espande nella produzione di fascia alta, come quella di aeromobili e semiconduttori, Xi ha decretato che non dovrà rinunciare alla produzione di fascia bassa, come giocattoli e abbigliamento.

Pechino ha scoraggiato le aziende cinesi che investono all’estero dal trasferire know-how chiave, come nella produzione di iPhone e batterie. Xi ha respinto le riforme fiscali che avrebbero spostato l’economia da investimenti, esportazioni e risparmi a consumi delle famiglie e importazioni.

Naturalmente, la Cina non é la prima a perseguire una crescita trainata dalle esportazioni o una politica industriale (sostegno governativo ai settori privilegiati). La Germania Ovest, il Giappone e, più tardi, la Corea del Sud hanno fatto lo stesso, accumulando alla fine surplus che sono diventati a lungo motivo di irritazione per gli Stati Uniti.

Ma, in quanto parte dell’Occidente democratico, non temevano l’interdipendenza economica né cercavano di eliminare le importazioni. E, risalendo la catena del valore, consentivano alla produzione di fascia bassa di migrare verso i paesi più poveri.

Questi paesi “erano guidati dal desiderio di prosperità”, ha affermato Rush Doshi, esperto di Cina che ha fatto parte del Consiglio di Sicurezza Nazionale del Presidente Joe Biden .

“La Cina é guidata da una mentalità da fortezza e vede il predominio industriale come la chiave per la ricchezza e il potere. Questi sono obiettivi di lunga data, profondamente radicati nel nazionalismo e nel Partito Comunista”.

Vent’anni fa, l’economia cinese era così piccola che il suo surplus commerciale aveva poca importanza per il mondo. Oggi la Cina rappresenta il 17% del prodotto interno lordo globale.

Goldman Sachs stima che il suo surplus di partite correnti – la definizione più ampia di commercio – raggiungerà l’1% del PIL mondiale entro il 2029, superiore a quello di qualsiasi altro Paese almeno dalla fine degli anni ’40.

Ancora nel 2020, le case automobilistiche internazionali fornivano circa il 60% dei circa 20 milioni di unità vendute in Cina, solitamente da stabilimenti locali gestiti con partner di joint venture nazionali. I loro dirigenti insistevano sul fatto che non avrebbero mai cannibalizzato le vendite al di fuori della Cina esportando da quelle joint venture, ricorda Michael Dunne della società di ricerche di mercato e consulenza Dunne Insights.

Negli anni successivi, i marchi automobilistici cinesi si sono lanciati nel settore dei veicoli elettrici, portando la quota di mercato dei marchi stranieri al di sotto del 40%. Afflitte da una capacità produttiva eccessiva di auto con motore a combustione interna, queste joint venture hanno iniziato a esportare.

La cannibalizzazione é iniziata. Quattro dei cinque modelli Chevrolet più venduti in Messico sono prodotti in Cina dai partner della joint venture di General Motors , ha affermato Dunne. In precedenza, sarebbero stati prodotti in Messico o in Corea del Sud.

Divisi cadiamo

Molti paesi sono frustrati dalla strategia cinese, che sta riducendo al minimo i propri settori manifatturieri e le opportunità di esportazione. Nessuno ha una soluzione.

Il predominio della Cina in così tante categorie manifatturiere le conferisce una leva finanziaria formidabile.

Quando i Paesi Bassi hanno preso il controllo del produttore olandese di chip Nexperia dal suo proprietario cinese per motivi di sicurezza nazionale, la Cina ha impedito all’azienda di esportare chip dalle sue sedi cinesi, paralizzando i clienti dell’assemblaggio automobilistico. I Paesi Bassi hanno fatto marcia indietro. Il presidente Trump, i cui dazi non hanno incontrato quasi nessuna resistenza altrove, ha dovuto scendere a compromessi quando la Cina ha limitato le esportazioni di minerali essenziali.

Il modo più efficace per contrastare l’assalto alle esportazioni cinesi sarebbe che gli Stati Uniti si coordinassero con partner che condividono le loro idee, ad esempio imponendo restrizioni comuni sulle loro auto, mantenendo al contempo basse le restrizioni reciproche.

Finora Trump non ha mostrato alcun interesse per un fronte così unito. Tuttavia, i suoi accordi bilaterali includono incentivi per contrastare le esportazioni cinesi. La Malesia, ad esempio, ha accettato di adeguarsi alle restrizioni imposte dagli Stati Uniti alla Cina per motivi di sicurezza nazionale.

Il Nord America sarebbe un candidato naturale per un fronte unito. Per preservare i bassi dazi doganali codificati nell’accordo USA-Messico-Canada, Canada e Messico potrebbero essere disposti ad unirsi agli Stati Uniti nell’innalzare le barriere alla Cina.

Ma il tempo stringe. L’anno scorso il Canada ha copiato i dazi del 100% imposti dagli Stati Uniti sui veicoli elettrici cinesi. Poi Trump ha colpito il Canada con dazi sulle auto e la Cina ha reagito contro l’agricoltura canadese. Coinvolto in una guerra commerciale su due fronti, il Canada sta valutando la possibilità di revocare i dazi sulla Cina.