PAGINE
Rubrica di critica recensioni anticipazioni
L’impero romano non su solo gloria, affermazione del diritto, urbanistica, strade e acquedotti, templi e anfiteatri, ma anche dolore e disumanità per milioni di schiavi. I Romani furono anche spietati schiavisti, denuncia il libro “Servus: come la schiavitù ha plasmato l’Impero Romano” di Emma Southon. E la recensione sul Times riassume come Roma antica realizzò il suo dominio imperiale sulle spalle di milioni di persone fatte prigioniere nelle guerre, diventate schiave o semplicemente nate schiave.
Quando Dionigi, il suo bibliotecario schiavo fuggì in Illiria, l’odierna Croazia, Cicerone era così determinato a recuperarlo e punirlo per aver osato scappare che trascorse un anno a scrivere lettere a tutti i suoi conoscenti nella provincia, insistendo affinché impiegassero tutta la potenza militare e imperiale dell’Impero Romano per rintracciarlo. E quando Giulio Cesare inviò un esercito nella regione per sedare i disordini locali, Cicerone aggiunse “la questione di Dionigi” alla loro missione. I soldati non ebbero successo, Dionigi non fu mai ritrovato e Cicerone rimase furioso.
«Nulla – e intendo proprio nulla – turbava i Romani più del fatto che degli schiavi decidessero semplicemente di non esserlo più», scrive Emma Southon nel suo eccellente libro “Servus, come la schiavitù ha plasmato l’Impero Romano” (Hodder, £25, pp. 448).
Southon ci invita a ripensare la nostra idea dell’antica Roma. A guardare le sue tegole e i suoi mattoni fatti a mano, i blocchi di marmo estratti dalle cave, e a vedere le persone schiavizzate che si celano dietro di essi. A vedere i gladiatori, le prostitute, i parrucchieri, i fornai, i custodi dei templi, i becchini, gli amministratori civici, persino il ragazzo che teneva il vaso mentre vi si urinava dentro, e a riconoscere che tutti loro erano schiavi.
Si stima che dal 20 al 35% della popolazione dell’Impero Romano fosse schiava, eppure non abbiamo testimonianze di queste persone: non abbiamo idea del perché Dionigi fuggì o cosa pensasse del suo padrone. Questa mancanza di una contro-narrazione è una delle ragioni della persistente convinzione storica che i romani fossero schiavisti benevoli e che le condizioni di schiavitù fossero tollerabili.
Sono proprio questi presupposti che Southon si propone di smantellare. “Per troppo tempo, gli storici hanno interpretato le dichiarazioni dei proprietari di schiavi come veritiere e oggettive, anziché come le costruzioni consapevoli di coloro che giustificavano la schiavitù”, afferma”
Emma Southon è co-conduttrice del podcast History Is Sexy (tra gli episodi figurano “Quanto puzzolente era il passato?”), e per certi versi il suo tono colloquiale si avvicina più al podcasting che ai tradizionali libri di storia.
San Girolamo viene descritto come un “strano cristiano estremista”, Plinio il Giovane come una “vera spugna del divertimento” e Ovidio “é famoso per essersi scopato la stilista della sua ragazza”.
Non c’è spazio per eufemismi imbarazzanti e le parolacce sono numerose quanto quelle scarabocchiate sui muri di un bordello di Pompei.
Nel suo nuovo libro “Talking Classics” , la saggista e storica Mary Beard racconta di aver trovato la sua “voce” dopo anni passati a cercare di conformarsi al tono formale e un pò noioso che, a suo parere, la storia richiedeva, e di come l’abbandono di questo atteggiamento l’abbia fatta sentire “libera di scrivere ciò che volevo dire”.
Allo stesso modo, la brillante erudizione di Southon é presentata in uno stile unico e avvincente. È una scrittrice scorrevole, ma al tempo stesso stimolante, appassionata e umana, che non risparmia dettagli raccapriccianti nel descrivere gli strumenti di controllo e repressione degli schiavi.
Il flagello, ad esempio, era una frusta “costituita da… cuoio di bue annodato lungo tutta la lunghezza di ogni cinghia con pezzetti di bronzo”. Questa frusta poteva rompere le ossa al momento dell’impatto, lacerare la pelle dai muscoli, e ogni colpo penetrava sempre più in profondità nella ferita, lasciando cicatrici indelebili che erano solo uno dei segni distintivi della persona schiavizzata nell’Impero Romano. Altri sistemi di punizione erano i marchi a fuoco sul viso, catene alle caviglie e collari di ferro.
Il tono di Southon si addice al suo scopo perché, più di ogni altra cosa, cerca di dare vita alle esperienze degli schiavi romani. Vuole farci percepire il loro dolore, il loro terrore e la loro disperazione. Per questo usa il termine “persona schiavizzata” anziché “schiavo”, che definisce “deliberatamente disumanizzante”.
Al contrario, “persona schiavizzata” è un termine goffo, che costringe il lettore a fermarsi, a ricordare che stiamo parlando di un individuo trasformato in un oggetto da comprare e vendere con la forza, qualcuno che era considerato, letteralmente, uno “strumento parlante”.
Il libro descrive i diversi modi in cui una persona poteva essere ridotta in schiavitù: catturata in battaglia (il verbo latino servare significa salvare, e vendere qualcuno come schiavo era considerato una sorta di salvezza poiché l’alternativa era la morte), rapita da pirati o banditi e venduta, nata schiava o punita con la schiavitù.
Il libro di Emma Southon narra le tre guerre servili – l’eroe della terza fu Spartaco – avvenute tra il 135 e il 71 a.C., rivolte che forniscono il contesto per comprendere come l’istituzione della schiavitù si affermò nell’Impero Romano e la “transizione da una normale società antica che possedeva schiavi a una società schiavista che si basava sul lavoro degli schiavi per sostenere l’intera economia e il proprio stile di vita”.
Il sistema bilanciava paura e speranza: la paura della violenza che poteva essere scatenata in caso di ribellione, dalle fustigazioni pubbliche al taglio della lingua fino alla crocifissione, e la speranza della manomissione, ovvero della liberazione dalla servitù, un esito che poteva essere prospettato, ma che non era affatto certo né frequente.
Servus descrive le varie forme di schiavitù che esistevano nell’Impero Romano: l’orrore delle miniere, le catene di forzati il cui tintinnio risuonava per tutta la campagna toscana, le lavoratrici dei bordelli – “un inferno di stupri quotidiani di uomini, donne e bambini” – e le “schiave sessuali prepuberi scelte per la loro bellezza” che affollavano le case degli uomini più ricchi dell’impero.
“Unte, profumate e truccate, servivano vino e si pavoneggiavano con grazia, e avevano sempre capelli ricci lunghi fino alle spalle”. Questi simboli di status ambulanti potevano valere circa 100.000 sterline odierne, ma erano praticamente senza valore una volta raggiunta l’adolescenza.
Esistevano forme di schiavitù meno crude; gli schiavi agricoli e quelli addetti ad disbrigo delle pratiche burocratiche godevano di una vita migliore rispetto ai gladiatori che spesso si suicidavano.
C’erano anche momenti di leggerezza, come le Saturnali, durante le quali i ruoli di padrone e servo venivano brevemente invertiti, ed i Ludi Compitalicii, quando agli schiavi venivano “rimossi i segni della schiavitù” e la famiglia addobbava la casa per celebrare ogni membro: “I membri liberi della famiglia erano rappresentati da bambole di cera e quelli schiavi da gomitoli di lana. Niente gambe per gli schiavi”.
Le fonti di Southon includono leggi e sentenze giudiziarie, nonché gli scritti dei romani che possedevano schiavi. Anche le testimonianze archeologiche si rivelano utili per approfondire la conoscenza della vita quotidiana delle persone schiavizzate.
Il libro fa riferimento all’archeologia sperimentale di Joshel e Hackworth Petersen, che si aggirarono furtivamente tra le rovine della Casa di Menandro a Pompei, nascondendosi l’uno dall’altro per dimostrare come le persone schiavizzate che lavoravano in grandi case potessero muoversi di nascosto, fare dei sonnellini negli angoli e “in generale assentarsi con relativa facilità”.
Esamina anche i graffiti: “Dal palazzo ai bagni pubblici, gli schiavi hanno lasciato segni della loro esistenza, della loro realtà, di un’impossibilità di essere cancellati… minuscoli frammenti di vita”.
La tromba delle scale nella casa di Fabio Rufo a Pompei era imbrattata con messaggi come “Romula vive qui con il suo fidanzato” e disegni, tra cui quello di un uomo con un pene al posto del naso. Anche i colombari sono una ricca fonte di informazioni. Queste strutture, che ricordano un po’ le colombaie, erano luoghi di sepoltura comuni per gli schiavi e gli ex schiavi appartenenti a famiglie aristocratiche, e ogni nicchia conteneva un’urna con un’iscrizione su pietra.
Secondo la legge romana, gli schiavi non potevano sposarsi e gli uomini schiavi non potevano essere padri; tuttavia, oltre al ruolo che lo schiavo ricopriva all’interno della famiglia, le iscrizioni descrivono mariti e mogli, i nomi e le professioni dei figli, nonché la data della loro morte. Da queste informazioni è possibile ricostruire le famiglie, con tutti i legami d’amore che le caratterizzano.
Servus offre uno sguardo profondo e stimolante, intimo e inquietante, sul funzionamento dell’Impero Romano e sulla psiche dei suoi abitanti, liberi e schiavi. Ma non é l’unico motivo per cui vale la pena leggerlo. “La schiavitù non è stata abolita nel XXI secolo”, afferma Emma Southon. “Si stima che, mentre sto parlando, circa 50 milioni di persone vivano ancora in schiavitù”.
Facebook Comments
