La carta stampata é morta, ma anche i giornali online non stanno molto bene, certificano tutte le analisi di mercato e le statistiche sulle vendite dei quotidiani e degli abbonamenti dell’on-line. Un trend, se non provocato, quanto meno accelerato prima del web, poi dallo sviluppo della digitalizzazione e da ultimo dall’accelerazione esponenziale dell’intelligenza artificiale. Una ratio tecnologica che ha determinato, scrive uno dei più autorevoli opinionisti del Washington Post, radicali cambiamenti culturali.
by George F. Will*
Un suono di silenzio mattutino sta arrivando ad Atlanta. Il rumore dei giornali che atterrano sui marciapiedi dei quartieri residenziali svanirà quando, a fine anno, l’Atlanta Journal Costitution seguendo una tendenza nazionale, smetterà di pubblicare le edizioni cartacee.
Trasformare gli alberi in carta, marcarla con l’inchiostro, trasportarla a chi la consegna ai lettori: presto questa laboriosità potrebbe essere dimenticata, così come gli uomini che trasportano con le pinze grandi lastre di ghiaccio per le ghiacciaie domestiche. Il tramonto dell’era dei 400 anni di giornali , tuttavia, riguarda cambiamenti culturali più importanti dell’efficienza e della praticità delle parole scritte presentate digitalmente.
Il declino della carta da giornale è dovuto a cambiamenti culturali più radicali dell’avvento dell’editoria digitale.
L’Economist riporta che la quota di adulti americani che leggono per piacere è diminuita del 40% in 20 anni, e la capacità degli studenti di leggere in quantità, con comprensione, è in parallelo declino. Un professore di inglese di Oxford afferma che gli studenti “fanno fatica a leggere un romanzo in tre settimane”. Agli studenti mancano, afferma un altro professore, “abitudini di applicazione e concentrazione”.
Le frasi lette sono più brevi e semplici. L’Economist afferma che un’analisi di centinaia di bestseller del New York Times “ha rilevato che le frasi nei libri popolari si sono contratte di quasi un terzo dagli anni ’30”. I lettori, se così si possono chiamare, mentalmente predisposti a frammenti di 280 caratteri non riescono a gestire ” Casa Desolata ” di Charles Dickens (1,9 milioni di caratteri). Chi non è in grado di decifrare una prosa sofisticata può gestire idee politiche sofisticate?
Ma la raffinatezza non fa parte del repertorio del giornalismo dedicato a quella che il canadese Andrey Mir chiama la ritribalizzazione della società. Nel suo epigrammatico libro del 2020 ” Postjournalism and the death of newspapers “, Mir, che si definisce un “ecologo dei media”, afferma che i media hanno perso il loro potere di definizione dell’agenda politica quando internet ha permesso la definizione dell’agenda politica tramite crowdsourcing.
Con la migrazione dei fondi pubblicitari verso Internet, i giornali, che fino ad allora erano finanziati dall’alto vendendo lettori agli inserzionisti, iniziarono a finanziarsi dal basso, vendendosi ai lettori. I giornali incoraggiavano i lettori a considerare gli abbonamenti come donazioni a cause politiche. Gli abbonati si godevano il loro “slactivism”, esternalizzando il loro pigro attivismo attraverso “donscriptions”, abbonamenti considerati donazioni.
Mir afferma che “l’ultima generazione di giornalisti” è nata all’inizio degli anni ’80. È cresciuta parallelamente a Internet. Ben presto il giornalismo ha smesso di informare le persone per renderle cittadini, e ha iniziato a preoccuparsi di renderle agitate.
Il nuovo modello di business si basa sulla polarizzazione, amplificando l’irritazione e la frustrazione dei lettori. “Un giornale”, scrisse Vladimir Lenin, “non è solo un propagandista collettivo e un agitatore collettivo, ma anche un organizzatore collettivo”.
“Gli americani”, dice Mir, “consumano i media 12 ore al giorno. Contando i fine settimana, questo è il doppio di un lavoro a tempo pieno”. Poiché non ci sono abbastanza notizie per riempire il tempo, l’enfasi si è spostata su “competenze, commenti e opinioni”.
I modelli di abbonamento dei giornali prestigiosi li rendono, dice Mir, dei veri e propri validatori. I lettori apprezzano l’atteggiamento dei giornali nei confronti degli eventi, non le notizie che già conoscono. I lettori devono essere finanziariamente in grado ed emotivamente inclini a sottoscrivere abbonamenti. Il compito dei giornali guidati dai lettori è giustificare i loro interessi e inculcarli in altri, che diventeranno donatori.
Ciò che Mir chiama la “mercificazione della paura di Trump” ha completato la transizione del giornalismo dal “rendere felici i clienti” per i grandi magazzini e altri inserzionisti al “rendere arrabbiati i cittadini”. Per quello che Mir chiama post-giornalismo, la prossima sfida è trovare una paura successiva.
“Il passaggio dalla razionalità all’emotività e alla vendita di intensità”, afferma Mir, ha reso obbligatoria la negatività. Ecco quanto riportato dal sito web del New York Times del 14 maggio 2020:
“Quasi 3 milioni di lavoratori statunitensi hanno presentato domanda di disoccupazione la scorsa settimana. Sebbene il numero settimanale sia in calo dalla fine di marzo, gli esperti avvertono che ci aspetta una lunga lotta.”
Dovrebbe esserci una chiave sul computer del giornalista contemporaneo che stampi la frase “gli esperti mettono in guardia”. Mir scrive: “Il tono emotivo che detta le tendenze è facile da leggere anche sui volti dei conduttori televisivi”:
“Negli anni ’70, i conduttori televisivi dovevano sorridere; ora sono obbligati a fare una smorfia ansiosa. I conduttori di oggi fanno una specie di ‘faccia da basset’ che sarebbe sembrata poco professionale nella TV degli anni ’70. Al contrario, un conduttore con una ‘faccia da corgi’ degli anni ’70 sembrerebbe un idiota in un telegiornale di oggi.”
Il tempo vola. Fino al 1840, le informazioni viaggiavano a circa 56 chilometri orari, la velocità di un treno. Oggi, le informazioni contano meno delle opinioni, e le opinioni si distillano in atteggiamenti. Questi sono performativi e competono per l’attenzione con una stridenza crescente. Da qui questa conquista tipicamente del XXI secolo: la velocità della stupidità.
*L’editorialista George Will cura dal 1974 una rubrica di politica e affari interni ed esteri sul Washington Post. Nel 1977 ha ricevuto il Premio Pulitzer
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