Reportage del Wall Street Journal sull’evoluzione della situazione strategica nello Stretto di Hormuz. A tre settimane dall’inizio della guerra con l’Iran, gli attacchi nell’area di Hormuz hanno assunto una decisiva urgenza a causa dell’impennata dei prezzi del petrolio e delle conseguenze economiche globali.
Gli Stati Uniti e i loro alleati stanno intensificando la battaglia per riaprire lo Stretto di Hormuz, inviando aerei da attacco a bassa quota sulle rotte marittime per colpire le navi da guerra iraniane ed elicotteri Apache per abbattere i micidiali droni iraniani.
L’intensificazione delle operazioni fa parte di un piano a più fasi del Pentagono volto a ridurre il pericolo rappresentato da imbarcazioni armate, mine e missili da crociera iraniani, che hanno bloccato il traffico navale attraverso lo stretto dall’inizio di marzo.
Se il pericolo sarà ridotto, gli Stati Uniti potrebbero inviare navi da guerra attraverso lo stretto e, in futuro, scortare le imbarcazioni in entrata e in uscita dal Golfo Persico.
Probabilmente ci vorranno ancora settimane prima che si riesca a smantellare la rete di infrastrutture iraniane che hanno ostacolato il traffico attraverso uno stretto che rappresenta il 20% delle esportazioni mondiali di petrolio e un’ingente quantità di traffico marittimo commerciale.
L’effettiva chiusura dello stretto ha fatto schizzare i prezzi del petrolio Brent oltre i 100 dollari al barile, toccando brevemente i 119 dollari prima di chiudere a 108,65 dollari, in rialzo dell’1,2%, giovedì, e ha costretto l’amministrazione Trump a confrontarsi con le implicazioni economiche della guerra iniziata a fianco di Israele il 28 febbraio.
Il generale dell’aeronautica Dan Caine, presidente del Joint Chiefs of Staff, ha affermato che i caccia A-10 pesantemente armati, noti come Warthog, insieme agli elicotteri d’attacco Apache, stavano effettuando missioni sullo stretto o al largo della costa meridionale dell’Iran.
“L’A-10 Warthog é ora impegnato sul fianco meridionale, prendendo di mira le imbarcazioni d’attacco rapido nello Stretto di Hormuz”, ha dichiarato il Generale ai giornalistiIl . Ed ha aggiunto che gli Apache “si sono uniti alla lotta sul fianco meridionale”.
Caine ha affermato che alcuni alleati, senza nominarli, stavano utilizzando gli elicotteri Apache per “contrastare i droni d’attacco a senso unico”, una delle armi più efficaci utilizzate dall’Iran per colpire gli stati arabi confinanti e le loro infrastrutture energetiche nel Golfo Persico.
Sia gli A-10 che gli Apache stanno distruggendo da diversi giorni le motovedette iraniane che minacciano il traffico mercantile nello stretto, ha dichiarato un funzionario statunitense.
I caccia già presenti nella regione possono contribuire a neutralizzare le piccole motovedette iraniane e le minacce missilistiche, ma l’impiego di ulteriori velivoli intensifica la campagna, ha aggiunto il funzionario.
Gli Stati Uniti hanno bombardato basi e batterie di missili da crociera pesantemente fortificate gestite dal Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche, l’organizzazione paramilitare che sovrintende alla difesa dello stretto insieme alla marina iraniana, che possiede una propria flotta di motovedette d’attacco. Gli attacchi hanno danneggiato o distrutto più di 120 navi della marina iraniana, ha dichiarato il Segretario alla Difesa Pete Hegseth .
Nonostante gli attacchi, si ritiene che l’Iran possieda ancora un vasto arsenale di mine, missili da crociera trasportati su camion e centinaia di imbarcazioni intatte, custodite in strutture nascoste con tunnel scavati in profondità lungo la costa e sulle isole, ha affermato Farzin Nadimi, esperto di sistemi di difesa iraniani presso il Washington Institute for Near East Policy.
“Credo che ci vorranno settimane prima di raggiungere un punto in cui si possano svolgere operazioni sicure nello stretto”, ha affermato. “E anche allora, molte delle infrastrutture iraniane sopravvivranno.”
L’Iran ha attaccato decine di imbarcazioni nello stretto, spesso con piccole barche senza equipaggio cariche di esplosivo o con droni. Altre navi sono state colpite da proiettili, nello stretto, nel Golfo dell’Oman e nel Golfo Persico.
La ripresa del controllo dello stretto ha assunto una nuova urgenza quando l’Iran ha iniziato a pianificare il transito di navi selezionate, mentre il Parlamento di Teheran sta valutando una legge per l’introduzione di pedaggi. Ciò ha fatto emergere la possibilità che l’Iran possa sfruttare la propria posizione per stringere accordi con le nazioni che necessitano di petrolio, gas e altre materie prime prodotte nella regione del Golfo Persico.
“In pratica, questo crea una forma di interdipendenza forzata: gli Stati che cercano di accedere alle risorse energetiche del Golfo potrebbero trovarsi costretti a venire incontro all’Iran, direttamente o indirettamente”, ha affermato Danny Citrinowicz, esperto di sicurezza nazionale presso l’Atlantic Council, un think tank di Washington. Anche quando i combattimenti finiranno, ha scritto in un articolo su X, “ci sono seri dubbi sul fatto che questa dinamica cambierà radicalmente”.
Non é stato possibile determinare l’entità del dispiegamento di mine navali da parte dell’Iran nello stretto. Il Paese possiede un’ampia gamma di mine di vario tipo, incluse versioni che possono essere ancorate al fondale marino e fatte detonare a distanza al passaggio di una nave. Gli Stati Uniti hanno recentemente ritirato dalla regione le navi da combattimento litoranee, utilizzate per lo sminamento.
Con una larghezza di soli 24 miglia nel punto più stretto, lo Stretto di Hormuz é uno spazio così ristretto che i missili da crociera possono essere lanciati da centinaia di miglia di distanza e colpire comunque le navi che lo attraversano, ha affermato Michael Connell, analista iraniano presso il Center for Naval Analyses, un think tank di Washington.
Ridurre la minaccia al punto da consentire alle navi di riprendere il transito nello stretto é “fattibile, ma ci vuole tempo e probabilmente non si arriverà mai al 100%”, ha affermato Connell. “Potremmo arrivare a un punto in cui le navi riescono a passare e potrebbero comunque avere un colpo di fortuna”, ha aggiunto.
Lo scorso anno, i militanti Houthi in Yemen, alleati dell’Iran, hanno condotto una campagna di due mesi contro il traffico marittimo internazionale, utilizzando missili, droni e imbarcazioni senza equipaggio, in un contesto parallelo alla chiusura dello stretto da parte dell’Iran.
Gli Stati Uniti hanno colpito oltre 1.000 obiettivi in Yemen, ma non sono riusciti a fermare completamente gli attacchi degli Houthi fino alla dichiarazione di tregua da parte delle due parti a maggio.
Gli elicotteri d’attacco Apache dell’esercito statunitense, equipaggiati con missili Hellfire, hanno da tempo la missione di colpire le navi posamine iraniane provenienti dagli stati del Golfo.
L’A-10 è stato sviluppato per fornire supporto aereo ravvicinato alle truppe di terra statunitensi, ma ora è stato riadattato per colpire le navi in mare, ha affermato Caine.
L’aeronautica militare statunitense da tempo cerca di dismettere gli A-10 per risparmiare fondi da destinare allo sviluppo di armi tecnologicamente più avanzate, più utili in un eventuale conflitto con la Cina.
Ma l’A-10, con il suo cannone da 30 mm montato sul muso e le bombe sulle ali, si è dimostrato utile nelle passate campagne aeree contro gli insorti e ora contro obiettivi iraniani in mare. Negli ultimi mesi, gli A-10 sono stati dislocati in Giordania, da dove sono stati utilizzati per colpire i militanti dello Stato Islamico.
L’A-10, dotato di una cabina di pilotaggio rivestita in titanio per proteggere il pilota, è stato impiegato principalmente in combattimento in Iraq e Afghanistan. Tuttavia, è stato utilizzato anche in ambito marittimo. Nella primavera del 2023, il Pentagono ha schierato gli A-10 per contribuire al pattugliamento dello Stretto di Hormuz in risposta agli attacchi iraniani contro le navi mercantili. A febbraio, gli A-10 hanno partecipato a esercitazioni con una nave da combattimento litoranea nella regione.
Un’unità di pronto intervento composta da circa 2.200 marines è in viaggio verso il Medio Oriente, dove potrebbe svolgere un ruolo nella riapertura dello stretto, conquistando le isole al largo della costa meridionale dell’Iran.
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