Per il Wall Street Journal Teheran é con le spalle al muro. Il blocco dello Stretto di Hormuz ha scosso, ma non ha scatenato una crisi economica mondiale ed il greggio dei Paesi del Golfo ha trovato vie alternative per essere esportato. Per il regime islamico si prospetta un epilogo simile a quello che ha rovesciato dittatori come Ceaușescu, Ben Ali, Mubarak ed ha provocato l’implosione dell’Unione Sovietica.
Stringendo lo Stretto di Hormuz, sia gli Stati Uniti che l’Iran si aspettavano di resistere più a lungo del nemico, convinti che il tempo avrebbe giocato a loro favore.
Ora, sembra che la tendenza si stia muovendo contro Teheran.
Il blocco navale statunitense ha impedito all’Iran di spedire petrolio dal Golfo Persico a partire da luglio. Allo stesso tempo, nonostante gli attacchi con droni e missili iraniani, Washington è riuscita ad aiutare gli stati arabi del Golfo a trasportare quantità significative del loro greggio attraverso la via navigabile, impedendo così che i prezzi globali del petrolio superassero livelli critici.
“Il blocco iraniano é più vulnerabile di quello statunitense”, ha affermato Samir Madani, cofondatore della società di intelligence marittima TankerTrackers.com. “Gli iraniani non sono in grado di bloccarlo completamente.”
La questione strategica se alla fine il tempo giocherà a favore di Washington o del regime di Teheran non è ancora stata risolta. L’Iran conserva i mezzi per intensificare quello che è ormai diventato un conflitto prolungato, aumentando i costi per gli Stati Uniti e i loro alleati. Anche la capacità delle forze armate statunitensi di mantenere il blocco navale per molti altri mesi è incerta.
Ora però é chiaro che i calcoli di Teheran di sei mesi fa, quando chiuse lo Stretto di Hormuz e bloccò un quinto delle forniture mondiali di petrolio greggio, si sono rivelati errati. La mossa non ha scatenato una crisi economica mondiale né ha costretto il presidente Trump a porre fine alla guerra alle condizioni iraniane.
Eppure, il blocco dei porti iraniani imposto da Trump ad aprile e reintrodotto a luglio, dopo il fallimento di un memorandum di breve durata sulla riapertura dello stretto, non ha modificato il comportamento dell’Iran. Nonostante le crescenti difficoltà economiche , il blocco non ha innescato una rivolta popolare contro la Repubblica islamica e non ha convinto Teheran a riaprire lo stretto per consentire la libera navigazione.
“Le ipotesi di entrambe le parti non si sono avverate, ed entrambe non hanno una via d’uscita”, ha affermato Vali Nasr, professore di studi sul Medio Oriente alla Johns Hopkins University ed ex funzionario del Dipartimento di Stato che ha avuto contatti informali con l’Iran.
Per ora, tuttavia, l’influenza dell’Iran sullo Stretto di Hormuz si sta lentamente ma inesorabilmente erodendo a causa della campagna militare statunitense nella regione. I prezzi del petrolio greggio rimangono al di sotto dei 100 dollari al barile sui mercati internazionali, elevati ma ben al di sotto della soglia critica per l’economia globale. Ciò è dovuto in parte al fatto che la Cina ha attinto alle riserve interne e ridotto le importazioni .
Non si tratta solo di petrolio, ovviamente. Anche le spedizioni di gas naturale liquefatto, fertilizzanti e altre materie prime rimangono bloccate nel Golfo, strangolando le economie di Qatar, Kuwait, Iraq e Bahrein, nazioni che non dispongono di sbocchi marittimi alternativi.
Il tempo non avvantaggia nessuna delle due parti, ha affermato un alto funzionario arabo del Golfo, ma per gli iraniani il tempo stringe maggiormente perché sono sottoposti a un’enorme pressione economica. Per gli Stati Uniti, invece, conta più la politica e l’opinione pubblica che le difficoltà economiche, ha aggiunto.
TankerTrackers.com ha stimato all’inizio di questa settimana che, in media, circa 5 milioni di barili al giorno di petrolio greggio, quasi nessuno di provenienza iraniana, sono usciti dal Golfo Persico attraverso lo Stretto di Hormuz negli ultimi 28 giorni, insieme a circa 2,5 milioni di barili attraverso i porti petroliferi del Golfo di Oman, come Fujairah negli Emirati Arabi Uniti. Queste esportazioni rappresentano oltre il 40% del flusso di petrolio della regione nel periodo prebellico.
I continui attacchi dell’Iran contro le navi mirano a mantenere il controllo sullo Stretto di Hormuz, innescando scambi di attacchi missilistici e con droni che, finora, sono rimasti attentamente calibrati. L’Iran ha colpito petroliere in mare e basi statunitensi e installazioni militari in Bahrein, Kuwait e Giordania, ma si è astenuto da attacchi su larga scala contro Israele e le maggiori economie del Golfo, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti.
Nel frattempo, gli Stati Uniti non hanno bombardato le principali città iraniane né preso di mira la leadership militare e politica del Paese. Questa tregua ha permesso all’Iran di riparare e ricostruire le proprie industrie militari, comprese quelle coinvolte nella produzione di missili, che erano state colpite dagli attacchi statunitensi e israeliani durante i 40 giorni di guerra su vasta scala tra febbraio e aprile.
I Paesi del Golfo confinanti con l’Iran sperano che la relativa moderazione persista da entrambe le parti, aprendo la strada a un accordo in futuro. “Per noi, qui nella regione, pur preferendo una situazione di stallo alla guerra, preferiamo una cessazione permanente delle ostilità a una situazione di stallo”, ha affermato l’alto funzionario del Golfo.
I leader iraniani, tuttavia, hanno da tempo avvertito che non possono permettere una situazione in cui gli stati arabi del Golfo esportano il loro petrolio mentre il commercio iraniano è strangolato. Quando il blocco statunitense fu imposto per la prima volta da Trump, i funzionari iraniani stimarono di poter resistere per circa cinque mesi senza ripercussioni catastrofiche per l’economia. Quel momento si sta ora avvicinando rapidamente, costringendo Teheran a prendere una decisione strategica.
«Una delle loro opzioni è cedere. L’altra è intensificare la situazione in modo molto più deciso, cercando di uscire dall’angolo con la forza», ha affermato il professore Nasr. Un’escalation di questo tipo potrebbe essere la scelta più probabile, ha aggiunto: «Il loro calcolo è che, anche se dovessero tornare al tavolo delle trattative e anche se dovessero fare delle concessioni, ne dovrebbero fare di meno se esercitassero una maggiore pressione militare».
Anche il calendario politico americano è un fattore determinante nel pensiero iraniano, e fa presagire una probabile escalation. Un momento cruciale nella storia iniziale della Repubblica islamica fu la decisione di manipolare le elezioni presidenziali statunitensi del 1980, ritardando il rilascio degli ostaggi americani fino alla vittoria di Ronald Reagan su Jimmy Carter. L’amministrazione Reagan in seguito fornì segretamente armi all’Iran.
Oggi, i leader iraniani sono perfettamente consapevoli di quanto la guerra sia impopolare negli Stati Uniti, in parte perché ha portato a un aumento dei prezzi della benzina. E non hanno alcun desiderio di ricompensare Trump, che a febbraio ha ordinato l’assassinio di gran parte della leadership politica e militare iraniana, con un compromesso sullo Stretto di Hormuz che abbasserebbe il prezzo della benzina proprio prima delle elezioni di medio termine statunitensi di novembre.
«Con il passare del tempo, a Teheran si respira un’aria di disapprovazione: “Perché mai dovremmo allentare la pressione su Trump affinché faccia delle concessioni? Facciamogli sentire la sua delusione alle urne”», ha affermato Ellie Geranmayeh, esperta di Iran presso l’European Council on Foreign Relations.
Indubbiamente, in Iran esistono anche pressioni politiche interne. I leader civili del paese, come il presidente Masoud Pezeshkian e il presidente del parlamento Mohammad Bagher Ghalibaf , che hanno guidato i negoziati di giugno con gli Stati Uniti, hanno chiesto la ripresa dei colloqui, sottolineando il deterioramento della situazione economica iraniana.
Il rial, la valuta del Paese, sta perdendo valore rapi damente, l’inflazione è in aumento e la carenza di benzina è diventata un problema comune. “Alcuni dicono che le sanzioni non abbiano alcun effetto. A queste persone non so davvero cosa rispondere”, ha affermato Pezeshkian in una recente intervista televisiva, sottolineando che il commercio iraniano è diminuito tra il 25% e il 35%.
Il vero potere a Teheran, tuttavia, sembra essere nelle mani dei comandanti del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche, soprattutto perché la nuova Guida Suprema del Paese, Mojtaba Khamenei, rimane nascosta dopo le ferite riportate nell’attacco statunitense che ha ucciso suo padre, Ali Khamenei, a febbraio. Questi comandanti, come il nuovo capo del Consiglio Supremo per la Sicurezza Nazionale Mohsen Rezaei e il capo delle Guardie Rivoluzionarie Ahmad Vahidi, considerano il governo impegnato in una guerra per la sopravvivenza e difficilmente si lasceranno influenzare dalle difficoltà economiche che affliggono i cittadini del Paese.
Per certi versi, l’inflazione e il conseguente impoverimento della classe media iraniana potrebbero rappresentare una scelta politica volta a creare una società molto più militarizzata e centralizzata, predisposta alla guerra, e a prevenire un ritorno alle proteste che hanno spinto l’Iran sull’orlo della rivoluzione a gennaio.
«L’economia iraniana si sta indebolendo. Ma un’economia in declino può comunque far parte di una strategia deliberata di alcune figure della leadership iraniana per mantenere il controllo del conflitto», ha affermato Esfandyar Batmanghelidj, amministratore delegato del think tank londinese Bourse & Bazaar Foundation. «Mantengono un’incredibile capacità repressiva e sanno che, con il peggioramento della situazione economica, la gente comune perde la capacità di mobilitarsi su larga scala».
Se la storia recente ci ha insegnato qualcosa sugli sviluppi interni all’Iran, è di diffidare delle previsioni, ha aggiunto Norman Roule, che ha ricoperto il ruolo di principale funzionario della comunità di intelligence statunitense per le questioni relative all’Iran dal 2008 al 2017.
«Coloro che credono che il regime sia troppo forte, troppo profondamente radicato nella società iraniana o troppo ben protetto da pervasive istituzioni di sicurezza interna per poter fallire, dovrebbero ricordare come giudizi simili furono formulati in passato su Mubarak, Ben Ali, Ceaușescu e persino sull’Unione Sovietica», ha affermato. «Chiunque pretenda di sapere con certezza se e quando la Repubblica islamica crollerà o se resisterà, dovrebbe prima dimostrare le proprie doti profetiche rivelando i numeri della lotteria della prossima settimana».
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