Il Wall Street Journal ricostruisce come, per allentare la morsa dell’assedio economico e aeronavale americano, l’Iran abbia “liberato” gli Houthi dagli schemi fondamentalisti e militari medieovali, addestrandoli all’uso di missili e droni e li ha scagliati contro l’Arabia Saudita e l’Occidente. La mossa vincente della strategia iraniana é stata quella di consigliare gli Houthi di stringere un patto di non aggressione con Trump per evitare di essere attaccati. Il tycoon c’è cascato e le milizie islamiche yemenite hanno inferto durissimi colpi a Riad e spostato il baricentro del conflitto mediorientale da Hormuz allo stretto di Bab al-Mandeb, raddoppiando la minaccia del blocco dei flussi di petrolio. Teheran ha inoltre accreditato gli Houthi con Pechino e Mosca per farli rifornire direttamente di armamenti sofisticati e assicurare loro supporto satellitare e d’intelligence.
Il sostegno iraniano ha aiutato gli Houthi a sferrare gli attacchi più potenti e sofisticati finora contro l’Arabia Saudita e i suoi alleati yemeniti, fornendo supporto per il puntamento di attacchi con droni e missili, nonché addestramento, intelligence e guida tattica, secondo quanto riferito da fonti informate sui servizi segreti dell’Arabia Saudita e dell’alleanza yemenita anti-Houthi.
L’assistenza fornita ha contribuito all’offensiva degli Houthi, che ha portato a rapidi guadagni territoriali in Yemen . Il gruppo militante ora controlla la costa sul suo lato dello stretto di Bab al-Mandeb, un punto strategico per le esportazioni di petrolio saudita, e ha lanciato attacchi contro petroliere, impianti energetici e aeroporti sauditi, tra cui un attacco che ha causato almeno 13 morti lo scorso fine settimana a Riyadh.
Il contributo dell’Iran evidenzia la sua capacità di utilizzare l’integrazione con le milizie mediorientali come gli Houthi per aumentare la pressione nella regione, una sfida che il presidente Trump e gli alleati americani del Golfo cercano di porre fine alla guerra con l’Iran a condizioni favorevoli.
“Il legame è molto, molto forte a livello operativo”, ha affermato Danny Citrinowicz, ex capo della sezione Iran dell’intelligence della difesa israeliana. “L’Iran ha un grande interesse nel successo degli Houthi. Danneggia l’Arabia Saudita, fa aumentare i prezzi del petrolio. Pertanto, esiste un interesse strategico condiviso che non si basa su un rapporto cliente-patrono, bensì sulla cooperazione strategica”.
L’Arabia Saudita combatte contro gli Houthi a fasi alterne da oltre un decennio. Il gruppo è uscito dalle montagne del nord dello Yemen per conquistare la capitale, Sana’a, nel 2014, e si è impossessato di armamenti, come missili, lasciati indietro dall’esercito governativo in fuga. L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti si sono schierati con le forze fedeli al governo e hanno reagito.
L’Iran si è schierato dalla parte del gruppo militante. Ha inviato armi nascoste su tradizionali imbarcazioni dhow e ha reclutato agenti del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche e della milizia libanese Hezbollah per addestrare gli Houthi ad assemblare missili e droni e a utilizzarli in modo più efficace. Quando, all’inizio di questo decennio, il trasporto di armi via mare è stato interrotto dagli attacchi statunitensi e israeliani, l’Iran ha inviato armi in Yemen tramite sottomarino, secondo quanto affermato all’epoca da funzionari europei e Houthi.
L’ultima ondata di combattimenti ha infranto una tregua di quattro anni e risale a luglio, quando l’Iran ha inviato due voli nel territorio controllato dagli Houthi per trasportare pellegrini yemeniti e funzionari del gruppo militante da e per Teheran, in occasione dei funerali dell’ex Guida Suprema Ali Khamenei . I voli erano operati da Mahan Air, una compagnia aerea iraniana soggetta a sanzioni per il trasporto di denaro, oro, armi e personale per le Guardie Rivoluzionarie del regime.
Secondo fonti a conoscenza dei servizi segreti dell’Arabia Saudita e dell’alleanza yemenita contro gli Houthi, i voli trasportavano anche qualcos’altro: ufficiali paramilitari iraniani e una stiva piena di armamenti, tra cui componenti per droni, sistemi di guida missilistica e detonatori a impatto.
La scoperta dei carichi segreti spinse le forze allineate all’Arabia Saudita a tentare di fermare il secondo volo bombardando la pista dell’aeroporto yemenita di Sana’a, innescando così il nuovo conflitto.
Mohammed al-Bukhaiti, un alto funzionario e portavoce degli Houthi che ha affermato di trovarsi sul secondo volo, ha definito le accuse riguardanti gli ufficiali e le armi delle Guardie Rivoluzionarie un’esagerazione per giustificare l’attacco saudita.
“Presentare questo volo civile come un’operazione per il trasporto di comandanti militari e armi non è altro che un tentativo di esagerare l’incidente, giustificare l’attacco all’aeroporto di San’a e negare ai cittadini il diritto di viaggiare”, ha affermato.
Secondo fonti dell’intelligence regionale, i militanti hanno iniziato a costruire postazioni che minacciano il Mar Rosso e Bab al-Mandeb in diverse località, schierando missili e radar con l’aiuto di ufficiali delle Guardie Rivoluzionarie presenti nello Yemen.
Quando l’offensiva degli Houthi è entrata nel vivo all’inizio di settembre, i miliziani hanno schierato un gran numero di combattenti supportati da missili e droni in un attacco ben pianificato. Le forze yemenite allineate con il governo riconosciuto a livello internazionale e i loro sostenitori sauditi sono state colte di sorpresa quando i miliziani hanno fatto irruzione nella città portuale di Mokha, sul Mar Rosso, e hanno conquistato territori dentro e intorno alla valle di Bab al-Mandeb.
Le tattiche degli Houthi si sono rivelate più sofisticate rispetto ai precedenti scontri, combinando assalti di fanteria con attacchi missilistici e con droni, inclusi droni a visione in prima persona guidati da cavi in fibra ottica, il che suggerisce un addestramento da parte dell’Iran, ha affermato una fonte delle forze che si oppongono ai militanti. Ufficiali delle Guardie Rivoluzionarie erano in prima linea a coordinare gli attacchi con droni e missili, ha aggiunto un altro funzionario anti-Houthi.
L’impatto combinato delle conquiste degli Houthi lungo il Mar Rosso e della minaccia iraniana al traffico nello Stretto di Hormuz ha ampliato la minaccia per gli interessi degli Stati Uniti e dei loro alleati, aumentando i costi della guerra.
“Questo sta aiutando l’Iran a proiettare la propria potenza”, ha affermato il Soufan Center, un think tank sulla sicurezza con sede a New York, riferendosi ai successi degli Houthi.
Gli Houthi sono fieramente indipendentisti. Producono autonomamente alcune delle loro armi e si attengono alle priorità interne che, fino all’estate, li hanno tenuti ai margini della guerra tra Stati Uniti e Iran. I ricercatori hanno scoperto che ora gli Houthi si riforniscono di componenti per droni e missili direttamente dalla Cina.
Bukhaiti, alto funzionario e portavoce degli Houthi, ha affermato che le rivendicazioni iraniane ignorano i progressi compiuti dal gruppo nello sviluppo delle proprie capacità e rappresentano un tentativo infondato di minimizzare le perdite subite dalle forze sostenute dall’Arabia Saudita.
“L’Iran non interferisce negli affari yemeniti”, ha dichiarato il portavoce del Ministero degli Esteri iraniano Esmail Baghaei ai giornalisti il mese scorso, affermando che gli Houthi sono “attori completamente indipendenti che prendono le loro decisioni in base ai propri interessi”.
Ma gli Houthi operano anche all’interno di una rete di milizie regionali sostenute dall’Iran, che condividono know-how, armamenti, personale e obiettivi. Secondo un gruppo di esperti delle Nazioni Unite del 2024, gli Houthi hanno istituito sale operative congiunte in Libano e in Iraq per coordinare le attività. Durante i combattimenti più intensi della guerra con l’Iran, circa la metà degli attacchi contro l’Arabia Saudita proveniva dall’interno dell’Iraq.
L’Iran ha trasformato le milizie in un autoproclamato Asse della Resistenza per proiettare la propria potenza e tenere i combattimenti lontani dai propri confini. Secondo fonti vicine all’intelligence saudita, gli ufficiali delle Guardie Rivoluzionarie sono incaricati di supportare le unità coinvolte in ogni aspetto delle capacità militari degli Houthi: droni, missili, tunnel, logistica.
Di recente, alcuni membri della Guardia Rivoluzionaria hanno elogiato sui social media le avanzate sul campo di battaglia e gli attacchi aerei degli Houthi.
“Il sostegno che gli Houthi hanno ricevuto dall’Iran e da altri attori dell’Asse ha innegabilmente spianato la strada ai rapidi progressi che hanno compiuto negli ultimi mesi”, ha affermato Adam Baron, esperto di Yemen e ricercatore presso New America, un istituto di analisi politica con sede a Washington.
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