“Il Cremlino presenta il Paese come forte, unito e inevitabilmente sulla strada della vittoria, ma mentre i negoziati di pace si trascinano, la società post sovietica si sta profondamente deteriorando” denuncia il Washington Post in un reportage fitto di testimonianze e notizie di prima mano raccolte fra la popolazione russa
OLKHOVATKA, Russia — L’autobus proveniente dal fronte si fermò bruscamente davanti alla cucina lungo la strada e i soldati a bordo zoppicarono nel fango invernale.
Alla maggior parte mancavano i piedi o una gamba.
Una bottiglia d’acqua piena di sangue pendeva precariamente da un tubo di plastica attaccato allo stomaco di un soldato mentre veniva aiutato a raggiungere una panchina. Un altro fissava con sguardo assente il moncherino insanguinato dove un tempo aveva appoggiato la sua mano destra.
“Non avrei mai firmato un contratto se avessi saputo com’è la situazione là fuori. La nostra televisione ci sta mentendo”, ha detto Fyodor, un giovane soldato proveniente dalla Siberia. Come altri in questo articolo non vengono identificati dal Washington Post con i loro nomi completi per proteggerli da eventuali ripercussioni per aver criticato la guerra.
Due giorni prima, Fyodor aveva perso la gamba a causa di una mina durante un’avanzata su Lyman, in Ucraina, con ciò che restava della sua unità. Ha dichiarato di essere uno dei soli 10 uomini rimasti dell’unità di 110 uomini a cui si era unito due anni prima.
Non aveva rimpianti per la perdita della gamba. “Significa che finalmente posso tornare a casa, vivo.”
“Stiamo combattendo per campi che non possiamo nemmeno conquistare”, intervenne un commilitone, Kirill, anche lui ventenne, ridendo ironicamente. “Questa guerra non finirà mai… Sembra che sia appena iniziata”.
Scene come questa rimangono invisibili alla maggior parte dei russi, cancellate dalla propaganda di stato e dai luccicanti progetti governativi a sostegno dei veterani di ritorno. Ma all’interno del Paese, stanchezza e risentimento covano sotto la repressione del dissenso.
Secondo gli osservatori e le persone intervistate per questo articolo, non c’è sfogo per la frustrazione pubblica e non c’è sollievo dalla crescente stanchezza nazionale dovuta a una guerra che dura da quasi quattro anni che sta corrodendo il Paese dall’interno e rendendo la società più disfunzionale, distrutta e paranoica.
Nell’ultimo anno, l’economia russa é alle soglie della stagnazione . La repressione digitale e l’isolamento della Russia si stanno aggravando con il divieto di app e piattaforme. Secondo l’intelligence occidentale, più di un milione di combattenti russi sono stati uccisi o feriti, molti in battaglie per guadagni marginali. E mentre la ricerca di nemici interni da parte di Mosca si intensifica, la sua macchina repressiva si sta rivoltando contro i suoi stessi figli e patrioti.
Durante l’incontro del presidente russo Vladimir Putin con il Consiglio per i diritti umani di questo mese, il regista Aleksandr Sokurov si é espresso contro la censura, le soffocanti leggi del Paese sugli agenti stranieri, l’aumento del costo della vita e la mancanza di opportunità per i giovani. “Se la Russia non cambia il suo approccio con i giovani, si troverà in un vicolo cieco”, ha affermato. Putin ha affermato che avrebbe risposto in seguito alle sue lamentele.
Un ex alto funzionario del Cremlino ha dichiarato al Post di essere “molto preoccupato” per il “quadro oscuro all’interno della Russia”.
“Non possiamo tornare indietro facilmente; é necessaria la volontà politica per invertire la tendenza, ma questa semplicemente non esiste”, ha affermato l’ex funzionario, che parlava a condizione di mantenere l’anonimato per poter discutere liberamente di questioni delicate.
A Belgorod, una città russa di confine che un tempo aveva stretti legami con Kharkiv, in Ucraina, a sole 46 miglia a sud-ovest, il prezzo di questa guerra é particolarmente tangibile.
Gli attacchi quotidiani con i droni sono ormai diventati parte della routine qui. Ambulanze sporche di fango e unità di difesa aerea mimetizzate attraversano il centro città. Le reti di volontariato cittadine – parte integrante dello sforzo bellico che ha supportato le truppe con vestiario, cibo ed equipaggiamento laddove il governo ha fallito – continuano a lavorare 24 ore su 24, con pensionati che cuciono reti anti-drone e stampano in 3D involucri di plastica per bombe a mano.
Nonostante le sofferenze e le distruzioni di massa che si verificano appena oltre confine, Belgorod si considera la principale vittima di questa guerra. La città illustra il divario crescente nella società russa tra la maggioranza metropolitana indifferente e i pochi “guerrieri”.
In un freddo pomeriggio di novembre, un gruppo di volontari impegnati nella consegna di rifornimenti all’esercito si é riunito attorno a un tavolo per mangiare la zuppa. Hanno raccontato al Post di essersi sentiti abbandonati da Mosca.
“Non hanno la minima idea di cosa stia succedendo qui!”, ha esclamato Edik, 52 anni. “A Mosca ci sono feste, la gente si diverte, va in vacanza. Com’é possibile? Qui si versa sangue e là si festeggia. Come possono conciliare tutto questo?”
Diversi volontari hanno affermato di aver notato una battuta d’arresto nelle donazioni dall’inizio dell’anno, poiché molti si aspettavano che la guerra finisse presto. Yevgenia Gribova, 35 anni, coordinatrice di un centro a Belgorod, ha affermato che il movimento dei volontari sta attraversando una crisi. Nel primo anno, ha detto, le persone spendevano gli ultimi rubli per sostenere le truppe, lavorando costantemente, senza giorni liberi o ferie.
“Ora la gente vuole riposare. Vogliono spendere soldi per sé stessi piuttosto che per acquistare materiali per la prima linea”, ha detto.
Ma mentre la gente diceva di voler vedere la fine del conflitto, alcuni esprimevano anche il desiderio di continuare a combattere e la necessità di porre fine alla guerra nelle “giuste” condizioni. “Tutti vogliono ancora prendersi Odessa. È un’opinione diffusa: la gente vuole tornare a Odessa in vacanza”, ha detto Gribova. “Per noi, questa é una guerra civile tra russi e russi che hanno un po’ dimenticato di essere russi, tutto qui.”
Belgorod e gli abitanti delle regioni russe al confine con l’Ucraina fanno parte di quella che il sociologo filo-Cremlino Valery Fyodorov, direttore dell’istituto di sondaggi VCIOM, ha definito “Russia in guerra”: una minoranza del Paese – circa il 20% – composta da soldati, dalle loro famiglie, volontari patrioti e operai delle fabbriche militari che considerano la guerra vitale per la sopravvivenza della Russia e che lottano per la vittoria. Il resto, dice, è passivamente leale, indifferente alla guerra, contrario ma rifugiato nella propria vita privata, o vive in esilio.
Dmitry, vice comandante di un plotone lanciagranate della 116a brigata speciale russa, ha affermato che la Russia combatterà a lungo e “con i bastoni, se necessario”.
“Tutti vogliono tornare a casa. Tutti vogliono che tutto questo finisca. Ma anche le persone stanche continuano a svolgere i loro compiti”, ha detto.
Come può una nazione vendere al suo popolo una guerra che sta distruggendo il paese e come può assicurarsi che continui?
Per sostenere lo sforzo bellico e per evitare il malcontento, il Cremlino ha investito denaro in progetti a sostegno di soldati e veterani, tra cui la Fondazione statale Difensore della Patria, istituita nel 2023 da Putin e guidata da sua nipote, la viceministra della Difesa Anna Tsivaleva.
Per il loro sacrificio, i soldati vengono ricompensati con benefici economici, prestigio sociale e importanti opportunità di lavoro e di istruzione per sé e per i propri figli.
Denis Poltavsky ha perso la vista dall’occhio destro dopo essere stato attaccato da droni in battaglia l’anno scorso. Rifiutando di condividere molti dettagli sul suo periodo al fronte, Poltavsky ha affermato di aver sofferto di un grave disturbo da stress post-traumatico, tormentato da incubi e insonnia.
Ma senza dubbio, dice che la sua vita é migliorata sensibilmente da quando é tornato a casa. “Il supporto é molto ampio. Lo Stato sta facendo tutto il possibile per i veterani e i soldati. … Non ci hanno abbandonato. Ci tengono d’occhio e ci forniscono tutto.”
Poltavsky ha ricevuto un risarcimento iniziale di 51.000 dollari per l’infortunio, oltre all’assicurazione e alla pensione militare. Ha accesso gratuito ai trasporti e ai biglietti per musei e teatri. Ha recentemente completato il corso di formazione manageriale e di leadership “Time of Our Heroes” di Belgorod e spera di ricevere presto una sovvenzione per la sua attività di lavorazione dei metalli.
I veterani hanno inoltre accesso al supporto 24 ore su 24 di psicologi, medici, assistenti e volontari; beneficiano di agevolazioni fiscali e di un impiego sicuro, anche in caso di disabilità. Il programma di Belgorod offre persino ai veterani un terreno gratuito su cui costruire una casa.
Will Pyle, professore del Middlebury College e studioso dell’economia russa, ha scoperto che in alcune regioni una percentuale maggiore di russi dichiara di essere soddisfatta della propria vita rispetto a qualsiasi altro periodo del decennio precedente l’invasione del febbraio 2022. La scoperta si basa sull’analisi dei dati del Russian Longitudinal Monitoring Survey, gestito dalla Scuola Superiore di Economia di Mosca.
Secondo la ricerca di Pyle, condotta in collaborazione con la Banca di Finlandia, l’aumento della soddisfazione di vita dichiarata é particolarmente pronunciato nelle regioni le cui economie hanno beneficiato della produzione industriale legata alla guerra e alle attività militari.
Ciò rispecchia la ricerca di Fyodorov. “Più la regione é depressa, più le persone notano un miglioramento nella loro vita”, ha affermato.
Ma sotto l’esaltazione dei soldati e questo temporaneo aumento di prosperità si nasconde l’impatto più oscuro del ritorno dei veterani e delle conseguenze sociali a lungo termine dell’invasione. Già oggi, orribili omicidi, stupri e crimini sono stati commessi da soldati di ritorno , e molti dei criminali condannati che avevano firmato contratti per ottenere la libertà sono tornati a casa per commettere altri crimini.
“Ogni governatore in Russia sa che un’ondata di problemi sta arrivando con i soldati che tornano a casa dal fronte affetti da gravi disturbi da stress post-traumatico”, ha detto una fonte interna al Cremlino, parlando a condizione di anonimato data la delicatezza della questione. “E sanno che la responsabilità di affrontare la situazione ricadrà su di loro”.
Dall’inizio della guerra, la Russia ha perseguitato i suoi dissidenti, perseguitando persone LGBTQ+, artisti e figure dell’opposizione, e ha reso illegale criticare il conflitto e l’esercito. Ma ora, anche alcuni dei più ferventi sostenitori dello Stato si trovano nei guai.
I blogger militari “Z”, vociferanti e ultrapatriottici, inizialmente una colonna portante del sostegno all’invasione di Putin, hanno continuato a criticare la corruzione e le carenze dell’esercito. I loro leader più radicali, come il falco ultranazionalista Igor Strelkov, sono stati inizialmente incarcerati . Ma quest’autunno, hanno visto le loro fila spazzate via da un’inaspettata epurazione, mentre l’intero movimento é diventato il fulcro della repressione.
A settembre, le autorità hanno bollato Roman Alyokhin, un noto blogger con 151.000 iscritti su Telegram, come agente straniero, un’etichetta solitamente riservata alle figure dell’opposizione liberale. A ottobre, la blogger Tatyana Montyan é stata dichiarata “terrorista ed estremista”. Un’altra, Oksana Kobeleva, é stata arrestata dalla polizia. Tutte avevano criticato pubblicamente alti funzionari o altri propagandisti. Da allora, la comunità Z si é rivoltata contro se stessa, con i blogger che si sono fatti a gara per denunciarsi a vicenda.
“Il momento di unità non è durato a lungo e, dopo quasi quattro anni, stiamo vedendo come le persone iniziano a opporsi anche tra loro, decidendo chi di loro è più patriottico”, ha affermato il blogger militare Mikhail Zvinchuk, fondatore del canale Telegram Rybar, che ha legami con il Ministero della Difesa.
Ha aggiunto che il movimento é diventato corrotto e ha sottratto fondi raccolti per sostenere le truppe. “Nel corso degli anni, diversi criminali hanno cercato di strumentalizzare la guerra”.
Nella seconda città della Russia, San Pietroburgo, i servizi di sicurezza hanno individuato un obiettivo diverso: gli adolescenti.
Il mese scorso, al tribunale di Izmailsky, agenti di polizia mascherati hanno scortato due musicisti adolescenti dall’udienza alle auto dei servizi segreti in attesa fuori. I due, i diciottenni Diana Loginova e Alexander Orlov, della street band Stoptime , avevano appena visto il loro arresto prorogato per la terza volta. Orlov, il chitarrista, ha fatto un “finger knock” a uno dei suoi amici mentre usciva dal tribunale. Ufficialmente, erano accusati di aver bloccato l’ingresso di una stazione della metropolitana durante un concerto improvvisato in strada questo autunno, ma il loro vero crimine erano le loro esibizioni virali di canzoni contro la guerra.
Per molti, le conseguenze delle performance degli Stoptime erano inevitabili. Ma il caso dei giovani musicisti ha scosso profondamente questa città baltica ancora liberale, dove gli spettacoli di strada sono parte integrante della cultura locale.
Anche gruppi imitatori e musicisti che si esibivano in solidarietà con i membri delle band imprigionati negli Urali e in altre città russe sono stati arrestati e incriminati, mentre i servizi di sicurezza si muovevano rapidamente per reprimere il minimo accenno di dissenso. Ora, anche cantare la musica sbagliata può farti finire in prigione, uno sviluppo che molti considerano un ritorno ai tempi dell’Unione Sovietica.
L’udienza a San Pietroburgo è stata tesa, a tratti kafkiana, mentre l’avvocato della difesa svelava i dettagli della performance in questione. “Ci sono circa 47 metri tra l’ingresso della metropolitana e il punto in cui si esibivano. È quindi impossibile che le persone che si sono schierate in cerchio attorno a Stoptime abbiano potuto bloccare quello spazio”, ha affermato.
Loginova, conosciuta con il suo nome d’arte, Naoko, ha trascorso gli ultimi 20 minuti in aula stringendo le mani della madre. “Spero davvero che questa sia l’ultima volta che mi arrestano”, sussurrò. Irina, sua madre, sorrise e strinse forte la figlia, con aria stordita. “Non ricordi che avevano detto che ti avrebbero lasciata andare la prima notte? È passato un mese ormai.”
Ciò che ha reso così straordinarie le performance musicali ribelli degli Stoptime è il fatto che si sono svolte in un momento in cui gli spazi liberi e creativi e le opportunità di evasione stanno rapidamente svanendo.
“Il solo fatto che eseguissero queste canzoni era affascinante”, ha detto Ivan, 26 anni, insegnante di storia, che ha assistito a molte delle loro esibizioni. “Era come un’eco della vita normale dei nostri tempi. Sono canzoni che vuoi ascoltare: sono gentili, significative, promuovono valori umani universali, ti ricordano che si possono superare le difficoltà”.
Ha affermato che in Russia, in questo momento, lo Stato sta cercando di costruire una lealtà rigorosa basata su un certo comportamento “per poter semplicemente esistere”. Intorno a lui ha visto persone accettare una situazione che un tempo le inorridiva e passare a una modalità di sopravvivenza.
Il 23 novembre, i musicisti degli Stoptime sono stati rilasciati segretamente e inaspettatamente e hanno immediatamente lasciato il Paese. Sono stati avvistati all’inizio di dicembre a Yerevan, in Armenia, mentre eseguivano ancora le stesse canzoni di opposizione che li avevano fatti arrestare.
Altri non sono stati così fortunati.
Il figlio diciannovenne di Tatiana Balazeikina, Yegor, sta scontando il terzo anno della sua condanna a sette anni per terrorismo, dopo aver tentato di lanciare una molotov contro un ufficio di registrazione militare locale nel 2023. Yegor é uno delle centinaia di adolescenti e bambini arrestati per proteste contro la guerra, sabotaggio o tradimento dopo la fine della guerra.
“Gli Stoptime cantavano quello che molti avevano già sulla punta della lingua”, ha detto Balazeikina dalla sua casa a un’ora a sud di San Pietroburgo. “Questo è dissenso. E l’unico modo perché questo Stato rimanga quello che è è eliminare alla radice tutti questi segnali di dissenso”.
Secondo lei i giovani rappresentano una minaccia particolare per il Cremlino.
“Questi giovani che sostanzialmente non hanno nulla da perdere se non la loro libertà sono molto pericolosi”, ha detto. “E se questi giovani non solo sono capaci di pensare, ma sanno anche cantare ciò che pensano… questa è una minaccia ancora più grande”.
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