Ha fallito perché lui stesso era un fallito. Non aveva un piano ed era semplicemente un dilettante, inesperto e maldestro il 31 enne californiano Cole Thomas Allen bloccato mentre armato di fucile, pistola e coltelli tentava di raggiungere il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump durante la cena di gala con la stampa all’Hotel Hilton. Il fallimento dell’attentato non é affatto dipeso dalla meticolosità e dall’efficienza delle misure di sicurezza ma dall’imperizia dell’attentatore. Questo il senso dell’anatomia degli eventi tracciata dal Wall Street Journal che mette a nudo tutte le numerose falle della sicurezza che hanno esposto per la terza volta al pericolo l’inquilino della Casa Bianca.
Nello stesso hotel dove l’allora Presidente Ronald Reagan fu ferito 45 anni fa, é stato incredibilmente facile per un attentatore dirigersi verso la sala da ballo dove il Presidente Trump, insieme ai membri del suo gabinetto e ai giornalisti che seguono la sua amministrazione, stava cenando sabato sera.
Il vasto Washington Hilton, situato a circa 2,5 km a nord della Casa Bianca, ospita da decenni la cena dei corrispondenti della Casa Bianca grazie alla sua capacità di accogliere un gran numero di persone e alla familiarità dei servizi segreti con la sua gestione della sicurezza.
Più di 2.500 persone hanno partecipato all’evento, tra cui cinque dei sei più alti funzionari della linea di successione presidenziale. Altre centinaia di persone si sono riunite per i ricevimenti organizzati dalle testate giornalistiche in loco prima dell’inizio dei festeggiamenti principali.
Nonostante il perimetro di sicurezza ben visibile e gli avvisi di rigide misure di sicurezza, gli ospiti hanno affermato di essere riusciti ad accedere all’hotel attraverso i posti di blocco nelle strade circostanti semplicemente mostrando un biglietto per la cena o una copia di un invito a uno dei ricevimenti pre-cena. I biglietti venivano controllati dal personale, ma non scansionati e non venivano effettuati controlli di identità, secondo quanto riferito dai partecipanti.
“All’ingresso nessuno mi ha chiesto di ispezionare visibilmente il biglietto né di mostrare un documento d’identità con foto. Bastava mostrare quello che sembrava un biglietto e andava bene”, ha dichiarato Kari Lake, ex candidata repubblicana alla carica di governatrice e al Senato in Arizona, ora consulente senior presso l’Agenzia statunitense per i media globali.
Gli ospiti hanno potuto accedere alla hall e ai piani inferiori dell’Hilton senza dover passare attraverso i controlli di sicurezza, e hanno attraversato solo i metal detector prima di entrare nella sala da ballo dove si teneva la cena. È stato più facile accedere alla cena che a molti grandi eventi sportivi e sale da concerto.
Con 1.107 camere e suite, 47 sale riunioni e quattro ristoranti interni, la struttura situata nel cuore della capitale non può essere completamente isolata per un evento ad alta sicurezza.
Una di quelle stanze era stata prenotata dal trentunenne attentatore, che aveva effettuato il check-in il giorno prima della sparatoria, secondo quanto riferito dalle forze dell’ordine, il che gli avrebbe permesso di conoscere ancora meglio la struttura dell’Hilton.
«Non ha eluso il piano di sicurezza la sera della cena. Lo ha eluso il giorno in cui ha prenotato», ha affermato Jason Pack, ex funzionario dell’FBI. «Quel perimetro era stato costruito per fermare un esercito. A quanto pare, tutto ciò di cui aveva bisogno era una chiave della stanza.»
Secondo le forze dell’ordine, il sospettato, Cole Allen, di Torrance, California, ha viaggiato in treno da Los Angeles a Chicago e poi a Washington. In una serie di scritti visionati dal Wall Street Journal, ha affermato di essere entrato nell’hotel con diverse armi e che “nessuno lì ha preso in considerazione la possibilità che io potessi rappresentare una minaccia”.
Poco prima della sparatoria di sabato, Allen ha inviato un manifesto ai parenti, secondo quanto riferito dalle forze dell’ordine.
“Che diavolo sta combinando il Secret Service?” ha scritto Allen. “Mi aspettavo telecamere di sicurezza a ogni angolo, stanze d’albergo sotto intercettazione, agenti armati ogni tre metri, metal detector a non finire. Invece (chissà, forse mi stanno facendo uno scherzo!) non ho trovato niente”, ha scritto Allen. “La sicurezza all’evento è tutta all’esterno, concentrata sui manifestanti e sui nuovi arrivati, perché a quanto pare nessuno ha pensato a cosa succede se qualcuno si presenta il giorno prima.”
L’incidente di sabato spingerà sicuramente i Servizi Segreti a rivalutare le misure di sicurezza adottate per un sito che hanno presidiato decine di volte negli ultimi decenni. Ma dopo gli attentati alla vita di Trump a Butler, in Pennsylvania, e in Florida, presso uno dei suoi campi da golf, evidenzia anche come, nell’attuale clima di crescente minaccia negli Stati Uniti, sia sempre più difficile organizzare grandi eventi politici riducendo al minimo i rischi per la sicurezza dei partecipanti.
“La questione più importante é se i protocolli tradizionali adottati in luoghi come l’Hilton siano ancora adeguati per questo Presidente e questa amministrazione nell’attuale contesto di minacce”, ha affermato Charles Marino, ex alto funzionario dei Servizi Segreti. “Solo i Servizi Segreti possono rispondere a questa domanda.”
Il portavoce dei Servizi Segreti, Anthony Guglielmi, ha dichiarato che i piani di sicurezza dell’agenzia vengono elaborati sulla base di informazioni di intelligence in continua evoluzione.
“Sebbene il modello di protezione adottato per l’evento di ieri sera si sia dimostrato efficace, l’insegnamento fondamentale per gli eventi futuri è che ci si devono aspettare miglioramenti a tutti i livelli”, ha affermato. “Ci stiamo concentrando attivamente sull’individuazione della causa scatenante di questo incidente e sulla piena comprensione dei fattori che lo hanno determinato.”
Gli agenti dei Servizi Segreti estraggono le pistole dopo che sono stati esplosi dei colpi durante la cena dei corrispondenti della Casa Bianca.
Secondo una persona a conoscenza dei fatti, funzionari dei Servizi Segreti sono stati visti in hotel nei giorni precedenti all’evento mentre effettuavano controlli di sicurezza, tra cui interrogare il personale e ispezionare aree come la cucina. La stessa fonte ha affermato che agenti della sicurezza erano dislocati intorno all’hotel sabato mattina. Un’altra fonte ha aggiunto che alla cena é stato assegnato un livello di sicurezza inferiore rispetto a quello previsto per eventi di rilevanza nazionale o internazionale, come l’insediamento presidenziale o il discorso sullo Stato dell’Unione.
Domenica mattina, le autorità stavano ancora cercando di ricostruire il percorso esatto compiuto dall’uomo armato dalla sua stanza d’albergo fino alla sala da ballo. Pochi istanti prima della sparatoria, le immagini delle telecamere di sorveglianza mostrano l’uomo che corre oltre un posto di blocco e si dirige verso la sala da ballo. Gli investigatori ritengono che abbia sparato con il suo fucile (aveva con sé anche una pistola) e che gli agenti abbiano risposto al fuoco, ma sono ancora in attesa dei risultati delle analisi balistiche.
Il sospettato é stato fermato al piano terra, vicino all’accesso all’area in cui si stava svolgendo la cena dei corrispondenti della Casa Bianca.
Secondo fonti vicine all’indagine, gli investigatori hanno trovato nella stanza d’albergo di Allen un caricatore da 10 colpi, due coltelli, un computer portatile, un disco rigido, una ricevuta della metropolitana e una mascherina con filtro.
All’interno della sala da ballo, il sinistro fatto che un altro Presidente fosse stato bersaglio di un attentato in questo hotel decenni prima aleggiava nell’aria, insieme all’odore di polvere da sparo, dopo che la festa si era bruscamente interrotta. “È qui che Reagan è stato colpito”, ha commentato David Rubenstein, co-fondatore di Carlyle, che ha descritto la sfida di assicurarsi la location come “complicata”.
Sebbene la sparatoria abbia scosso i partecipanti e gettato un’ombra su quella che sarebbe dovuta essere una celebrazione di diverse ore del Primo Emendamento, alcuni funzionari delle forze dell’ordine hanno affermato che il fallimento dell’attentatore è stata la prova dell’efficacia del piano di sicurezza.
L’uomo armato é stato fermato a un anello di sicurezza esterno e avrebbe dovuto superare diversi ulteriori livelli di protezione per entrare nella sala da ballo, e ancora di più per raggiungere il Presidente, compresi gli agenti armati della sua squadra, ha detto una persona a conoscenza della pianificazione. Non tutti questi livelli erano visibili al pubblico.
«Dobbiamo imparare da quanto accaduto ieri sera, e lo faremo, ma la prima lezione da trarre… é che il sistema ha funzionato», ha dichiarato il procuratore generale ad interim Todd Blanche, presente anche lui alla cena. «Abbiamo fermato il sospettato».
Hilton ha dichiarato in un comunicato che “l’hotel ha operato nel rispetto di rigorosi protocolli di sicurezza per la struttura, come indicato dai Servizi Segreti statunitensi, che hanno coordinato la sicurezza dell’evento con un’ampia gamma di squadre di sicurezza”.
Numerose forze dell’ordine sono state coinvolte nella protezione dell’hotel, degli ospiti di alto profilo e dell’area circostante, tra cui il Dipartimento di Polizia Metropolitana del distretto, i Servizi Segreti e l’FBI, il cui Direttore, Kash Patel, ha partecipato alla cena. L’hotel dispone anche di un proprio servizio di sicurezza privato.
Le scorte di sicurezza che accompagnano molti CEO e celebrità non erano autorizzate ad entrare nella sala da ballo, ma molti di loro avevano i biglietti per la cena ed erano seduti con i partecipanti, secondo fonti a conoscenza dei fatti. Il team di sicurezza della CNN era seduto nella sala da ballo per precauzione, a protezione dei partecipanti, secondo quanto dichiarato dalla sua portavoce. Dopo aver udito gli spari, il responsabile della sicurezza dell’emittente ha scavalcato le sedie per raggiungere il CEO Mark Thompson e la corrispondente capo della Casa Bianca e conduttrice Kaitlan Collins. Anche Fox News aveva una scorta di sicurezza all’Hilton. Alcuni dirigenti e politici, tra cui la direttrice di CBS News Bari Weiss e il governatore della California Gavin Newsom, hanno partecipato agli eventi che hanno preceduto la cena con le loro scorte di sicurezza private.
Sabato l’accesso all’hotel é stato solo parzialmente limitato. Delle barriere poste davanti all’hotel bloccavano il vialetto d’accesso. Agli ospiti che si avvicinavano all’hotel quel pomeriggio veniva generalmente chiesto di mostrare la chiave della camera e un documento d’identità, e i loro nomi venivano controllati rispetto a un elenco stampato. Il centro fitness, che offre abbonamenti al pubblico e ha un ingresso esterno separato, era aperto durante la cena, sebbene gli addetti alla sicurezza fossero posizionati all’ingresso interno che collega la palestra al resto dell’hotel.
Alcuni ospiti hanno affermato che i protocolli di sicurezza impallidivano al confronto con i controlli di sicurezza a cui sono stati sottoposti i VIP quando hanno partecipato a feste esclusive dopo cena il sabato sera.
Altri veterani della cena hanno affermato che le misure di sicurezza sembravano più rigide rispetto agli anni passati. Wolf Blitzer della CNN ha dichiarato che la presenza della sicurezza era percepita come maggiore rispetto a quella riscontrata in tutte le numerose cene dei corrispondenti a cui aveva partecipato.
L’hotel era stato progettato con un passaggio speciale per consentire al presidente di entrare in sicurezza. Quando Reagan fu colpito da un proiettile appena fuori dall’hotel nel 1981, la sua limousine era parcheggiata a diversi passi di distanza, lasciandolo vulnerabile.
Da allora, un ingresso più strettamente controllato attraverso un passaggio appositamente allestito al livello della terrazza è diventato parte integrante del processo di trasferimento del presidente all’interno. La limousine presidenziale attraversa il passaggio e si dirige verso un ingresso privato, secondo quanto riferito da persone che conoscono la struttura. Il presidente si sposta tramite un ascensore privato e trova un’area riservata, completa di bagno, ha aggiunto una delle fonti. Viene quindi condotto sul retro del palco senza che il pubblico lo veda.
“Il presidente o la persona sotto la sua protezione non vengono mai esposti all’esterno”, ha affermato AT Smith, ex vicedirettore dei Servizi Segreti.
Trump, che quest’anno ha partecipato alla cena per la prima volta da Presidente in carica, ha dichiarato di volerla organizzare nuovamente entro i prossimi 30 giorni, il che potrebbe innescare una corsa contro il tempo per trovare soluzioni che rafforzino la sicurezza mentre si svolge una revisione più approfondita.
Trump ha affermato che l’hotel “non era un edificio particolarmente sicuro”, aggiungendo che gli eventi della serata hanno sottolineato la necessità della grande sala da ballo che ha intenzione di costruire alla Casa Bianca.
Oz Pearlman, il celebre mentalista che avrebbe dovuto esibirsi alla cena, ha dichiarato di sperare in una seconda opportunità e di riuscire a convincere Trump a partecipare allo spettacolo. Durante le prime fasi dell’evento di sabato, la sua attenzione era concentrata sul conquistare la simpatia del presidente e della first lady. Ha affermato di non aver avuto alcun presentimento che le cose stessero per andare storte.
“Pensavo che le misure di sicurezza fossero rigide”, ha detto, “e come tutti gli altri, sono rimasto scioccato dal fatto che una cosa del genere potesse accadere”.
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