Nonostante le tragiche sequenze di stragi e sparatorie e i continui appelli a regolamentare l’acquisto e l’uso personale di armi, negli Stati Uniti si stanno diffondendo a macchia d’olio i distributori automatici di munizioni. Nella sintesi del reportage del Washington Post si scorgono tutte le profonde contraddizioni che rischiano di compromettere l’assetto sociale e la stessa democrazia del Paese. 
Caramelle, ghiaccio e biglietti della lotteria sono da tempo articoli venduti dai distributori automatici nei supermercati americani. Ora alla lista di prodotti venduti ai consumatori si aggiungono i proiettili in un numero crescente di negozi in tutto il paese.
Verso la fine del 2023, la start-up American Rounds con sede a Dallas ha installato il suo primo distributore automatico di munizioni per la vendita al dettaglio in un supermercato a Pell City, in Alabama, vendendo vari marchi di munizioni per fucili, carabine e pistole.
L’azienda pubblicizza le sue macchine come un modo più sicuro e più comodo per acquistare munizioni rispetto a un grande negozio al dettaglio o online.
Ma gli esperti della sanità pubblica hanno messo in dubbio che gli sforzi dell’azienda per prevenire il suicidio siano sufficienti e i funzionari nelle aree in cui sono state installate le macchine hanno temuto che la facile reperibilità di munizioni potesse portare ad acquisti impulsivi da parte di persone che cercano di fare del male.
“Se lavori nel settore delle munizioni… hai la responsabilità sociale di rendere le cose il più sicure possibile, mantenendo al contempo l’integrità del Secondo Emendamento”, ha detto al Washington Post il CEO di American Rounds Grant Magers. “Volevamo raggiungere entrambi gli obiettivi”.
I distributori automatici di munizioni operano in quasi una dozzina di supermercati in Texas, Oklahoma, Alabama e Colorado, che ospitano tutti i chioschi in alcuni punti vendita. I rappresentanti di tutti i supermercati,contattati dal Post, hanno rifiutato di rilasciare commenti .
In un video promozionale del 2023 per il lancio dei chioschi American Rounds, il direttore operativo dei grandi magazzini Fresh Value, Terry Stanley, ha affermato che l’azienda era “entusiasta di offrire.. quello che pensiamo sia il primo chiosco per munizioni”.
“Non c’è dubbio che il traffico pedonale aumenterà in base al feedback che abbiamo ricevuto”, ha affermato Stanley. “Siamo super entusiasti non solo di averlo qui, ma anche in altre sedi di Fresh Value”.
Da quando i distributori automatici di munizioni hanno fatto notizia a luglio, ha detto Magers, l’azienda ha firmato oltre 200 contratti e ricevuto richieste di macchine in quasi tutti gli stati. Ma le macchine sono state comunque installate solo in una manciata di nuove sedi. Magers ha citato le trattative contrattuali in corso e i limiti di produzione come cause del ritardo e ha affermato che l’obiettivo dell’azienda é di spedire circa 100 unità nel 2025.
“Sapevamo di avere qualcosa di speciale, ma non sapevamo che sarebbe esploso in quel modo”, ha detto Magers.
I distributori automatici utilizzano un touch screen per mostrare la merce; non c’é un pannello di vetro trasparente per vedere le munizioni all’interno, come accade con altri tipi di distributori automatici.
“Si tratta di macchine in acciaio a doppia parete, da 2.000 libbre, sempre al chiuso sotto telecamere di sicurezza”, ha detto Magers. La politica aziendale impone che i clienti abbiano almeno 21 anni per acquistare munizioni presso una macchina American Rounds, indipendentemente dalle leggi statali.
La macchina utilizza la stessa tecnologia di verifica dell’identità della Transportation Security Administration ai posti di blocco aeroportuali, ha affermato Magers. Non esiste alcun requisito federale che imponga ai venditori di verificare l’ID di un acquirente prima di una vendita di munizioni, ma la legge federale limita i tipi di proiettili che le persone di età inferiore ai 21 anni possono acquistare.
“Siamo l’unica azienda in America che può affermare al 100% che per ogni acquisto di munizioni é stata verificata l’identità “, ha precisato Magers.
Le ricerche indicano una correlazione tra la disponibilità di armi da fuoco e il suicidio, che secondo gli esperti é spesso un atto impulsivo, soprattutto nelle aree rurali simili a quelle in cui operano le macchine American Rounds, sebbene i chioschi vendano solo munizioni e non armi da fuoco vere e proprie.
American Rounds afferma di essere consapevole di questo fenomeno e di aver stretto una partnership con un’organizzazione non-profit per la salute mentale pro-Second Amendment, Walk the Talk America, per raggiungere i clienti dei chioschi in crisi.
L’azienda mostra annunci per screening di salute mentale sui suoi dispositivi, che mostrano anche ai clienti il numero di telefono della hotline nazionale per il suicidio, 988, prima di ogni utilizzo.
“Stiamo offrendo materiale per aiutare le persone che ne hanno bisogno”, ha affermato Magers.
Ma gli esperti della sanità pubblica hanno messo in dubbio l’efficacia di queste misure di salvaguardia.
Paul Nestadt, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins School of Medicine, ha paragonato gli avvertimenti della macchina ai cartelli sui ponti che dicono: “Non saltare. Chiedi aiuto. Li abbiamo studiati. Non sono efficaci”, ha detto Nestadt. “Se qualcuno sta per tentare impulsivamente il suicidio, quel cartello non sembra fermarlo”.
Nestadt sostiene che un luogo comune sul suicidio é che spesso implichi un piano, mentre in realtà la maggior parte dei tentativi é impulsiva.
“Rendendo le munizioni più accessibili, c’é meno tempo perché quell’impulso passi, perché il calore si affievolisca”, ha detto Nestadt.
Magers ha risposto all’analogia di Nestadt evidenziando le misure di sicurezza che l’azienda ha già adottato: innalzamento dei limiti di età e richiesta di documenti d’identità. Ha paragonato l’approccio della sua azienda alla sicurezza a quello di un produttore di automobili.
“Le persone hanno ancora incidenti stradali e tragedie, ma prendono misure per renderli più sicuri”, ha detto Magers. “Non si limitano a dire, ‘Ok, non useremo più le auto'”.
Nestadt ha replicato che, indipendentemente dal fatto che vi siano maggiori misure di sicurezza, una maggiore disponibilità di munizioni aumenta sempre il rischio. “Quando metti caramelle vicino alla cassa… vengono vendute più caramelle”, ha detto Nestadt. “Sappiamo che più munizioni e armi nella comunità aumentano i tassi di suicidio. Lo studiamo da decenni”.
Secondo Magers, le vendite di munizioni sono andate bene e sono in costante aumento man mano che gli acquirenti acquisiscono familiarità con le macchine.
Kip Tyner, presidente del consiglio comunale di Tuscaloosa, ha sollevato preoccupazioni tra gli elettori durante una riunione del consiglio sulla questione. Tyner ha detto a WBRC 6 News di non essere contrario alle armi, ma di aver pensato all’inizio che le macchine fossero uno e “non gli sono piaciute per niente”.
“Sappiamo di avere un problema con le armi, e con le persone che le hanno”, ha detto Tyner. “Allora perché rendere più conveniente l’acquisto di munizioni?”
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