Donald Trump si mette di traverso contro l’Europa anche per i progetti spaziali. Secondo il Financial Times i piani europei per la Luna sono a rischio perché la nuova amministrazione potrebbe dare la precedenza al progetto Artemis della NASA
L’Agenzia spaziale europea si sta preparando alla possibile cancellazione, da parte del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, di elementi chiave del programma Artemis Moon, strumento per molte delle ambizioni lunari dell’Europa.
Daniel Neuenschwander, responsabile dell’esplorazione robotica e umana dell’ESA, ha affermato che gli Stati Uniti sono un partner fondamentale per l’Europa nell’esplorazione spaziale, ma è ovvio che “si stanno verificando dei cambiamenti da parte degli Stati Uniti”.
“Ci siederemo con le nostre controparti della NASA e valuteremo cosa significa per la nostra cooperazione… Sono consapevole che queste discussioni potrebbero diventare più transazionali rispetto al passato. L’Europa sarà preparata”.
Questi commenti giungono mentre i membri del team di Elon Musk del cosiddetto Dipartimento per l’efficienza governativa (Doge) hanno iniziato a rivedere la spesa della NASA, tra cui il programma Artemis dell’agenzia spaziale statunitense, del valore di quasi 100 miliardi di dollari, che mira a battere la Cina nel riportare l’uomo sulla Luna.
La scorsa settimana la Boeing ha comunicato al personale che 200 posti di lavoro potrebbero essere tagliati a seguito delle previste modifiche al razzo Space Launch System, il principale veicolo di lancio per le missioni Artemis, il cui budget è notevolmente superiore.
Anche il Lunar Gateway, una stazione spaziale progettata per orbitare attorno alla Luna e fiore all’occhiello della collaborazione internazionale nel programma Artemis, sembra vulnerabile, secondo un ex funzionario della NASA che ha parlato a condizione di mantenere l’anonimato.
Molti componenti principali del Gateway sono forniti da Europa, Giappone, Canada ed Emirati Arabi Uniti. “Guardando a questa amministrazione è facile vedere perché e come il Gateway potrebbe essere in pericolo”, ha affermato l’ex funzionario della NASA.
La scorsa settimana i funzionari dell’ESA hanno incontrato gli stati membri dell’agenzia per discutere della situazione in vista della riunione ministeriale di novembre, durante la quale verranno decisi i bilanci per i prossimi tre anni.
Le alternative potrebbero includere l’intensificazione della collaborazione con l’India, che ambisce a far atterrare gli astronauti sulla Luna entro il 2040, o l’accelerazione dei piani per l’invio di esploratori robotici europei sulla superficie lunare.
L’Europa fa molto affidamento sul programma Artemis per contribuire a realizzare le sue ambizioni lunari. Nel prossimo ciclo di finanziamenti triennale, si prevede che i programmi lunari rappresenteranno la quota maggiore del budget di esplorazione richiesto.
L’ESA sta fornendo il modulo di servizio per la capsula dell’equipaggio Orion che verrà lanciata sull’SLS, nonché elementi abitativi chiave del Gateway. In cambio, si aspettava che la NASA trasportasse tre astronauti europei al Gateway.
In particolare, il Gateway é stato oggetto di pesanti critiche negli Stati Uniti da parte di ex dirigenti della NASA e persino dall’astronauta dell’Apollo 11 Buzz Aldrin. I critici hanno messo in dubbio la necessità di una stazione spaziale in orbita attorno alla Luna, dato che Musk ha affermato che il suo gigantesco razzo Starship, attualmente nel mezzo di un programma di volo di prova, sarà progettato per rimanere in orbita lunare per diversi mesi alla volta.
“Per quanto riguarda Starship, è discutibile se sia davvero necessario”, ha affermato l’ex funzionario.
Eppure la Starship non è pronta a volare sulla Luna, ed è ancora più lontana dal trasportare un equipaggio. Aspettare che la Starship sia pronta potrebbe mettere a repentaglio le ambizioni degli Stati Uniti di battere la Cina nel riportare gli esseri umani sulla Luna.
“C’è chi sostiene che SLS e Orion siano le uniche possibilità realistiche di arrivare prima dei cinesi”, ha affermato l’ex funzionario della Nasa.
Ma l’SLS è ancora in ritardo di diversi anni e notevolmente fuori budget: si prevede che costerà 23 miliardi di dollari entro il 2028. La gestione dei programmi da parte di Boeing è stata criticata dal revisore dei conti del governo statunitense, che ha stimato che un singolo lancio potrebbe costare più di 4 miliardi di dollari.
Un’opzione sarebbe quella di finanziare solo le missioni SLS già contrattualizzate, ha detto l’ex funzionario. “A questo punto si passa a un programma commerciale più accessibile e sostenibile. Potremmo battere la Cina ma comunque porre fine al vecchio modo di fare affari”.
Durante una visita del primo ministro giapponese Shigeru Ishiba questo mese, Trump ha indicato che avrebbe continuato a collaborare con il Giappone sullo spazio. L’anno scorso, l’ex presidente Joe Biden aveva promesso che i primi non americani a raggiungere la luna sarebbero stati astronauti giapponesi e non europei.
Ma anche in Giappone alcuni funzionari restano preoccupati. “Stiamo esaminando attentamente la situazione”, ha detto un funzionario governativo. “Non sappiamo cosa accadrà”.
La Nasa ha dichiarato al Financial Times che le partnership internazionali restano “una parte importante della campagna Artemis”.
Sia la Stazione Spaziale Internazionale che il Gateway sono stati abilitati da investimenti da partenariati internazionali, ha affermato l’agenzia. “Queste partnership rafforzano la leadership globale degli Stati Uniti nell’esplorazione e supportano l’industria americana creando opportunità di innovazione ed espansione”.
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