Se n’é andato in contropiede, da autentico eroe popolare il grande Totò Schillaci, sorprendendo la Palermo devota a Santa Rosalia, capitale genuina e folkloristica dei tifosi della nazionale che hanno ancora negli occhi i suoi gol alla Pelè della Vucciria e alla Eusebio dei vicoli del centro storico, nelle notti magiche di Italia ’90.
Dopo una infanzia di stenti e di lavori saltuari, come gommista, garzone e ambulante, nel 1982 Totuccio Schillaci aveva esordito nel Messina, in serie C2, per poi lievitare sull’onda del suo istinto da bomber nato per il gol, oltre che nella Nazionale, nella Juventus, nell’ Inter e nella squadra giapponese del Jubilo Iwata. 
Schivo e riservato, Schillaci, a 58 anni, si trovò suo malgrado a dover rivelare pubblicamente la sua malattia perché individuato dai media fra i pazienti presenti il 16 gennaio del 2023 in una clinica oncologica al momento della cattura del capomafia latitante Matteo Messina Denaro.
Consegnato alla storia calcistica italiana e alla coscienza civile dei siciliani umili e onesti, di Totò Schillaci resteranno per sempre la favola del picciotto convocato in Nazionale come riserva ed i gol, uno più bello dell’altro, che fecero sfiorare alla squadra di Azeglio Vicini, una squadra di grandi campioni con Baggio, Baresi, Vialli, Maldini, Bergomi e Ancelotti, la finalissima della Coppa del mondo. Un sogno infranto dall’Argentina di Maradona, che nella semifinale di Napoli, rubacchiando, piegò gli azzurri ai rigori.
Di quel mondiale sfortunato in cui l’Italia si classificò terza, Totò fu capocannoniere e arrivò secondo nella classifica del Pallone d’oro. “Potevamo vincere, ma andò come andò”, ha sempre detto ricordando quei giorni il Totuccio forever eroe nazional popolare.
Un’epopea che ora lo consegna all’albo d’oro del calcio italico e soprattutto anche come esempio di umiltà e di impegno per i giovani, alla memoria storica della sua Palermo.
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