L’attenzione del Wall Street Journal per l’assetto politico della Cina evidenzia l’interesse dei mercati per tutti gli aspetti della situazione interna del più grande e agguerrito paese produttore manufatturiero del mondo. La meticolosità dei dettagli dell’articolo sull’ennesima epurazione dei vertici militari di Pechino, sottolinea quanto il più diffuso e soprattutto più prestigioso quotidiano economico degli Stati Uniti ritenga suscettibile per valutazioni finanziarie internazionali l’anticipazione delle complesse dinamiche interne del chiuso universo dell’ultimo monolite del comunismo mondiale.
Il leader cinese Xi Jinping ha messo sotto inchiesta il suo generale più anziano, defenestrando un alleato di lunga data e intensificando la repressione della corruzione e della slealtà militare ed avviando il più grande rimpasto delle forze armate di Pechino degli ultimi decenni.
Il generale Zhang Youxia , il più anziano dei due vicepresidenti del massimo organo decisionale militare del Partito Comunista e generale numero uno della Cina, é indagato per presunte gravi violazioni della disciplina del partito e delle leggi statali, ha dichiarato un portavoce del Ministero della Difesa cinese.
Sotto inchiesta con analoghe accuse, ha affermato il portavoce, anche un altro ufficiale di alto rango, il generale Liu Zhenli, capo del Dipartimento di Stato Maggiore congiunto dell’esercito cinese che si occupa della pianificazione e delle operazioni di combattimento.
Le indagini su Zhang e Liu, figure di spicco negli sforzi per modernizzare le forze armate e tra i pochi generali cinesi con esperienza di combattimento, mostrano la portata della spinta di Xi per eliminare ufficiali ritenuti corrotti e politicamente inaffidabili. Decine di ufficiali di alto rango e dirigenti dell’industria della difesa sono stati destituiti negli ultimi anni, sollevando interrogativi sulla volontà della Cina di creare una forza combattente in grado di affrontare le forze armate occidentali.
Zhang, che è anche membro del Politburo d’élite del partito, è stato uno stretto alleato di Xi. Entrambi sono “principini”, come sono conosciuti i discendenti degli anziani rivoluzionari e degli alti funzionari del partito.
Zhang é figlio di un rivoluzionario comunista che combatté al fianco del padre di Xi durante la guerra civile cinese, che culminò con la presa del potere da parte delle forze di Mao Zedong nel 1949. Il padre di Zhang divenne in seguito un generale a tre stelle, mentre il padre di Xi ricoprì ruoli di rilievo nel partito, nel governo e nella legislatura.
Il quotidiano di punta dell’esercito cinese ha denunciato Zhang e Liu in un editoriale, affermando che avevano minato l’autorità di Xi, fomentato problemi politici e di corruzione che avevano compromesso la leadership del partito sulle forze armate e danneggiato gli sforzi per sviluppare l’efficacia in combattimento.
La loro cattiva condotta ha causato “un impatto estremamente negativo sul partito, sulla nazione e sull’esercito”, ha affermato il People’s Liberation Army Daily.
Zhang, 75 anni, e Liu, 61 anni, non sono stati contattati per un commento. Il Ministero della Difesa Nazionale cinese non ha risposto alla richiesta di commento inviata via fax sulla sorte di Zhang e Liu.
La loro caduta é avvenuta dopo che il partito ha dichiarato in ottobre di aver espulso nove alti comandanti militari con l’accusa di corruzione, tra cui l’allora generale numero due della Cina, He Weidong , che era anche vicepresidente della Commissione militare centrale, l’organismo presieduto da Xi che comanda le forze armate, e membro del Politburo.
Gli analisti affermano che la velocità e l’entità del ricambio nella leadership militare cinese non hanno eguali nell’era post-Mao. L’impatto é particolarmente visibile sulla Commissione Militare Centrale, o CMC, che comprendeva sette uomini all’inizio del suo attuale mandato nel 2022. L’annuncio di sabato significa che la commissione ora ha solo due membri attivi: Xi come presidente e un generale che ricopre il ruolo di vicepresidente.
Se il partito dovesse licenziare Zhang, questi diventerebbe il più alto ufficiale militare in servizio attivo mai estromesso da Xi, nonché il funzionario di più alto rango nella struttura di comando militare cinese ad essere epurato dopo le conseguenze delle proteste di piazza Tiananmen del 1989.
Sarebbe anche la prima volta dal 1989 che il partito depone due membri del Politburo durante lo stesso mandato. Quell’anno, il partito rimosse Zhao Ziyang , segretario generale e vicepresidente di primo grado del CMC, e uno dei suoi colleghi dal Politburo e dal suo comitato permanente a causa della loro percepita debolezza nella gestione delle manifestazioni di Pechino, represse con la forza militare.
Da quando ha preso il potere nel 2012, Xi ha sfruttato le epurazioni anticorruzione per consolidare il controllo e portare avanti i piani di modernizzazione di un esercito che non combatte una guerra su vasta scala dal 1979, quando la Cina combatté contro il Vietnam.
L’obiettivo é creare una forza più agile e moderna, in grado di integrare operazioni aeree, marittime e terrestri, proiettare potenza e vincere guerre nell’era digitale. Il successo aiuterebbe la Cina a competere più da vicino con gli Stati Uniti per il predominio strategico e potenzialmente a impadronirsi di Taiwan , l’isola democratica e autogovernata che Pechino rivendica come suo territorio.
Affinché la Cina diventi una potenza militare di prim’ordine, ha affermato Xi, il Partito Comunista deve garantire la lealtà e frenare la corruzione nelle forze armate. Le sue epurazioni, tuttavia, comportano dei compromessi, secondo una recente valutazione del Pentagono , secondo cui le indagini anti-corruzione “molto probabilmente rischiano di compromettere a breve termine l’efficacia operativa”, pur preparando potenzialmente il terreno per miglioramenti a lungo termine.
Nei primi anni dopo essere diventato leader della Cina, Xi ha licenziato decine di generali e li ha sostituiti con ufficiali che considerava più professionali e politicamente affidabili. Xi ha epurato due vicepresidenti in pensione della Commissione militare di centrale, che il partito aveva denunciato come influenze corrotte, e ha anche riorganizzato la struttura di comando dell’esercito per garantirsi un controllo più saldo.
Zhang ha scalato i ranghi durante questo processo, un’ascesa che alcuni analisti hanno attribuito al suo passato di veterano di guerra e al suo background nell’élite. Anche Liu, che si era distinto nelle schermaglie di confine con il Vietnam negli anni ’80, ha scalato i ranghi.
Xi ha intensificato nuovamente le epurazioni nella difesa nell’estate del 2023, iniziando dagli ufficiali al comando dell’arsenale nucleare cinese, raggiungendo i vertici militari e le aziende appaltatrici della difesa che producono caccia stealth e altri armamenti avanzati. Secondo le dichiarazioni ufficiali esaminate dal Wall Street Journal, negli ultimi due anni e mezzo oltre 50 alti ufficiali militari e dirigenti dell’industria della difesa sono stati indagati o rimossi dall’incarico.
Tra coloro che sono stati destituiti c’erano alti ufficiali dell’esercito, dell’aeronautica, della marina, della forza missilistica strategica e della polizia paramilitare cinese, nonché dei principali comandi di teatro operativo, incluso quello concentrato su Taiwan. Alcuni di coloro che sono stati destituiti erano considerati collaboratori di Zhang, avendo lavorato con lui nell’approvvigionamento di armi, un settore a lungo considerato soggetto a corruzione.
Xi ha intensificato la repressione disciplinare anche al di fuori dell’ambito militare. Lo scorso anno, le autorità del Partito hanno punito circa 983.000 persone , con un aumento del 10,6% rispetto al 2024 e il totale annuo più alto da quando il Partito ha iniziato a pubblicare tali dati circa vent’anni fa.
Zhang si arruolò nell’esercito cinese nel 1968 e l’anno successivo entrò a far parte del Partito Comunista. Soldato di carriera nell’esercito cinese, secondo i resoconti ufficiali, si distinse in combattimento durante la guerra sino-vietnamita del 1979 e in un importante scontro di confine tra i due paesi nel 1984.
Zhang ha ricoperto una serie di ruoli di comando di alto livello ed é stato promosso a generale nel 2011, il che significa che lui e suo padre sono diventati la seconda coppia padre-figlio a raggiungere entrambi il grado di tre stelle nell’esercito cinese.
Nel 2012, Zhang è stato nominato capo del Dipartimento degli Armamenti Generali dell’esercito, responsabile dell’approvvigionamento e dello sviluppo di equipaggiamento militare. Settimane dopo, quando Xi ha assunto l’incarico di capo del partito e presidente del CMC, é entrato a far parte della commissione militare come membro ordinario.
Dopo che Xi ha ristrutturato le forze armate nel 2015, Zhang ha assunto la direzione dell’agenzia che ha sostituito il Dipartimento degli armamenti generali, il Dipartimento per lo sviluppo degli equipaggiamenti del CMC.
Quando Xi iniziò il suo secondo mandato nel 2017, inserì Zhang nel Politburo e lo nominò vicepresidente junior del CMC, diventando così il secondo generale della Cina.
Zhang assunse la carica di vicepresidente senior del CMC nel 2022, mentre Xi si assicurava il suo terzo mandato alla guida del partito. A quel punto Zhang aveva 72 anni e il suo nuovo mandato alla guida del partito segnò un cambiamento rispetto alle attuali norme pensionistiche.
I suoi impegni più recenti resi pubblici risalgono a fine dicembre, quando ha partecipato alle riunioni del Politburo, che comprende oltre 20 alti funzionari del partito, e di un organo consultivo governativo, secondo quanto riportato dalle immagini della televisione di Stato. In un’insolita assenza, Zhang e Liu non si sono presentati alla cerimonia di apertura di una sessione di studio per alti funzionari tenutasi a Pechino martedì: entrambi avevano partecipato a sessioni simili in passato.
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