Spionaggio russo mobilitato: se Trump non vince Putin é finito

Gli sforzi segreti del governo russo per influenzare le elezioni presidenziali del 2024 sono più avanzati rispetto agli anni recenti e rappresentano la minaccia straniera più attiva in questa stagione politica, hanno affermato venerdì funzionari dell’intelligence statunitense.

Le attività della Russia “sono più sofisticate rispetto ai precedenti cicli elettorali”, ha affermato un alto funzionario dell’Office of the Director of National Intelligence (ODNI) in un briefing con i giornalisti, sottolineando l’uso di “autentiche voci statunitensi” per “riciclare” la propaganda del governo russo e diffondere narrazioni socialmente divisive attraverso i principali social media, nonché su falsi siti Web che si spacciano per legittime organizzazioni mediatiche americane.

Mosca sta prendendo di mira in particolare gli stati indecisi degli USA , ha affermato il funzionario, e sta utilizzando l’intelligenza artificiale per creare in modo più rapido e convincente contenuti falsi, allo scopo di orientare l’esito della guerra a favore dell’ex presidente Donald Trump .

Ciò è “coerente con gli obiettivi più ampi di politica estera di Mosca volti ad indebolire gli Stati Uniti e minare il sostegno di Washington all’Ucraina”, ha affermato il funzionario dell’ODNI, che come altri ha parlato a condizione di mantenere l’anonimato, secondo le regole di base stabilite dall’agenzia.

La Cina, da parte sua, non sta cercando di influenzare la corsa presidenziale, ma sta cercando di farlo nelle elezioni statali e regionali, hanno affermato i funzionari, facendo riferimento alle somiglianze con gli sforzi di Pechino nelle elezioni di medio termine del 2022.

I funzionari hanno sottolineato di non aver riscontrato alcun tentativo straniero di interferire direttamente nelle elezioni del 2024 , ad esempio hackerando le macchine per il voto.

Tuttavia, i funzionari dell’ODNI hanno riconosciuto per la prima volta che il governo iraniano era dietro non solo all’hacking della campagna di Trump rivelato il mese scorso , ma anche alla fuga di documenti interni della campagna. Una persona che ha utilizzato un account di posta elettronica AOL e il nome “Robert” ha inviato i documenti ai media, tra cui il Washington Post.

I procuratori hanno anche sequestrato 32 domini internet controllati dalla Russia che sono stati utilizzati in uno sforzo di influenza guidato dallo Stato chiamato “Doppelganger” per minare il sostegno internazionale all’Ucraina. Inoltre, i dipartimenti del Tesoro e dello Stato hanno annunciato sanzioni per individui ed entità russe accusate di diffondere propaganda.

RT ha coltivato reti per diffondere narrazioni amichevoli nei confronti di Mosca, cercando nel contempo di mascherare i contenuti come autentica libertà di parola degli americani, ha affermato l’ODNI in un aggiornamento sulla sicurezza elettorale di venerdì.

“La Russia sta lavorando a elezioni a oltranza”, ha detto il funzionario. Stanno usando l’intelligenza artificiale “per creare contenuti sintetici in modo più rapido e convincente” e aziende di influence-for-hire che sfruttano marketing, pubbliche relazioni e altre competenze per complicare l’attribuzione.

“Gli americani sono più propensi a credere alle opinioni di altri americani rispetto ai contenuti con chiari segnali di propaganda straniera”, ha affermato il funzionario. “Quindi ciò che li vediamo fare è affidarsi ad americani consapevoli e inconsapevoli per seminare, promuovere e aggiungere credibilità a narrazioni che servono gli interessi di questi attori stranieri”.

“La cosa principale che mi ha colpito è che sono stati in grado di riciclare la loro influenza attraverso personalità dei media statunitensi in un modo tale che, se fossero stati palesi, come nell’identificarsi come il governo russo o RT, quei punti di vista non sarebbero mai stati diffusi”, ha detto.

Nessuno degli influencer a cui si allude nell’atto di accusa desecretato mercoledì è stato identificato. Ma lo YouTuber conservatore Matt Christiansen ha detto in una trasmissione in diretta quel giorno di essere tra i sei influencer o “commentatori” menzionati nel documento.

“Immagino che se questo è in linea con Vladimir Putin, allora sono stato fregato”, ha detto Christiansen.

Nel 2016, RT operava apertamente negli Stati Uniti. Fu costretta a registrarsi un anno dopo come agente straniero, ma fu di fatto messa a tacere in Occidente nel 2022 dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia.

“Non c’erano influencer come questi, che diffondevano queste informazioni sotto la direzione e sotto i finanziamenti del governo russo nel 2016, almeno non nello stesso modo”, ha affermato Van Grack, ora partner di Morrison Foerster.

L’ODNI ha tuttavia anche osservato che, con l’aumento della sofisticatezza di Mosca, è aumentata anche la “comprensione di questi sforzi da parte della comunità dell’intelligence statunitense, nel nostro sforzo di comprenderli e contrastarli”.

Gavin Wilde, ex analista dell’intelligence statunitense specializzato in Russia, ha osservato che l’ FBI ha nominato il vice capo di stato maggiore del Cremlino, Sergei Kiriyenko, come responsabile dell’operazione Doppelganger.

“Si tratta di un livello di dettaglio e di orchestrazione formale da parte di livelli superiori del Cremlino” di quanto sia mai stato pubblicamente affermato dal governo degli Stati Uniti, anche durante le elezioni del 2016, quando una troll farm russa nota come Internet Research Agency (IRA) diffuse disinformazione sui social media americani, ha affermato. La campagna dell’IRA, descritta in dettaglio in una valutazione ODNI del gennaio 2017 sull’interferenza russa, era gestita dall’oligarca russo Yevgeniy Prigozhin, che come fondatore del gruppo mercenario Wagner si sarebbe poi scontrato con il presidente russo Vladimir Putin e sarebbe morto in una misteriosa esplosione di un aereo a mezz’aria .

La stessa valutazione dell’intelligence del 2017 ha identificato RT come il principale organo di propaganda internazionale del Cremlino che, sotto la direzione del caporedattore Margarita Simonyan, ha contribuito alla campagna di influenza.