Il New York Times ricostruisce i retroscena delle ultime trattative fra Iran e Stati Uniti riguardanti le riserve di uranio arricchito accumulate dal regime degli ayatollah. I circa 450° chilogrammi di uranio arricchito, che Teheran celerebbe in bunker sotterranei, sarebbero sufficienti – temono i servizi d’intelligence americani e israeliani – a realizzare 11 bombe nucleari. Un incubo che, come evidenziato in precedenti post, Washington e Gerusalemme intenderebbero scongiurare con un blitz circoscritto ai siti atomici iraniani.
Negli ultimi due giorni, il presidente Trump è tornato più volte sul suo argomento principale a sostegno della decisione di attaccare l’Iran, e di farlo proprio in questo momento storico.
Teheran era sul punto di dotarsi di un’arma nucleare, insiste il presidente, e l’avrebbe usata prima contro Israele e poi contro gli Stati Uniti. “Lo userebbero entro un’ora o un giorno”, ha detto Trump.
In effetti, ascoltare Trump negli ultimi giorni significa sentire un Presidente che discute se ordinare la più grande missione contro l’Iran di tutte: sequestrare o distruggere il materiale nucleare quasi a livello di bomba che si ritiene sia in gran parte immagazzinato in profondità sotto una montagna a Isfahan.
Sarebbe, senza dubbio, una delle operazioni militari più audaci e rischiose della storia americana moderna, ben più complessa e pericolosa dell’uccisione di Osama bin Laden nel 2011 o della cattura di Nicolás Maduro nel suo letto all’inizio di gennaio.
Nessuno sa con certezza dove si trovi tutto il carburante. Se i contenitori venissero perforati, il gas che fuoriuscirebbe sarebbe tossico e radioattivo. Se i contenitori si avvicinassero troppo, sussisterebbe il rischio di un’accelerazione della reazione nucleare.
Come ha affermato il suo stesso segretario di Stato, Marco Rubio, qualche settimana fa al Congresso, si tratta di un’operazione che potrebbe essere portata a termine solo se venisse ordinato a un commando di “entrare e prendersela”.
Martedì, ha dichiarato ai giornalisti che le operazioni di terra non lo preoccupavano.
“Non ho affatto paura di questo”, ha detto ai giornalisti. “Non ho paura di niente, davvero.”
È evidente che Trump sta prendendo in considerazione l’operazione, che poche settimane fa aveva dichiarato di voler tentare solo se l’esercito iraniano fosse stato “così decimato da non essere in grado di combattere sul campo”. Lunedì, ha risposto bruscamente a un giornalista che gli chiedeva se fosse pronto, affermando che “se un presidente rispondesse a queste domande, non dovrebbe essere presidente”.
Ma è proprio Trump che continua a riflettere sul problema di porre fine alla guerra prima che il problema sia risolto. Matthew Bunn, esperto di armi nucleari ad Harvard, ha osservato che se Trump si fermasse ora, “lascerebbe un regime indebolito ma amareggiato, forse più determinato che mai a costruire una bomba atomica, e ancora in possesso del materiale e di gran parte delle conoscenze e delle attrezzature necessarie per farlo”.
Quindi ora un presidente che ha fatto ben poco per preparare l’opinione pubblica americana all’attacco all’Iran sembra lanciare avvertimenti quotidiani nel caso in cui decidesse di impadronirsi del principale giacimento di combustibile nucleare iraniano.
Tornando ripetutamente sulla minaccia nucleare, il signor Trump sta esagerando la velocità con cui il materiale immagazzinato nel sottosuolo può essere trasformato in un’arma, affermando martedì ai giornalisti nello Studio Ovale che l’Iran era “a un mese” dalla capacità di costruire un’arma nucleare prima che lui bombardasse tre siti nucleari nel giugno 2025.
Gli esperti fanno notare che, sebbene l’Iran avrebbe potuto arricchire quel combustibile fino al livello necessario per una bomba in un mese, ci sarebbero voluti mesi, forse un anno, per costruire un’arma rudimentale.
In realtà, prima dello scoppio della guerra il 28 febbraio con l’attacco congiunto americano e israeliano, la maggior parte degli ufficiali dell’intelligence affermava di non ravvisare un rischio imminente che l’Iran potesse dotarsi di una bomba atomica. Ciò è stato ribadito martedì con le dimissioni di Joe Kent , direttore del National Counterterrorism Center, il quale, in una lettera in cui spiegava la sua decisione di lasciare l’incarico, ha sostenuto che “l’Iran non rappresentava una minaccia imminente per la nostra nazione”.
I satelliti americani e altre apparecchiature di raccolta informazioni stavano monitorando i principali siti di stoccaggio nucleare del paese, e i funzionari si dicevano fiduciosi di poter individuare segnali rivelatori qualora gli iraniani avessero tentato di recuperare il combustibile dai tunnel sotterranei profondi e di costruire una bomba atomica.
Ora, però, la situazione è cambiata. Dopo 18 giorni di bombardamenti da parte di Stati Uniti e Israele, che hanno distrutto gran parte delle sue capacità missilistiche convenzionali, il materiale nucleare rappresenta una delle ultime linee di difesa dell’Iran.
“A loro avviso, ne avevano bisogno più che mai”, ha dichiarato George Perkovich, ricercatore senior presso la Carnegie Endowment for International Peace. “Ed erano probabilmente pronti a proteggerla”.
Perkovich, autore di “Come valutare le minacce nucleari nel XXI secolo”, ha affermato che, considerando quanto bene gli iraniani sembrano aver pianificato la loro reazione all’attacco americano e israeliano, gli Stati Uniti dovrebbero presumere che abbiano fatto lo stesso per i siti di stoccaggio del loro combustibile nucleare.
“Gli iraniani sanno che Israele e gli Stati Uniti vogliono distruggere questo materiale o portarlo via”, ha detto. “Quindi presumibilmente ci sono molti contenitori civetta, in modo che quando le forze speciali arriveranno laggiù, invece di una ventina di contenitori, ne troveranno centinaia o migliaia. Faranno di tutto per ostacolare chiunque cerchi di impossessarsene.”
Gli Stati Uniti si preparano a operazioni di questo tipo da anni, fin da quando hanno creato unità di forze speciali addestrate in campo nucleare, che si esercitano a disattivare armi, far esplodere centrifughe e gestire materiale nucleare.
Le operazioni sono avvolte nel mistero, quindi persino domande basilari, come ad esempio se gli Stati Uniti avrebbero fatto esplodere i contenitori di materiale nucleare o avrebbero cercato di portarli fuori dal paese, vengono accolte con sguardi perplessi e nessun commento.
Allo stesso modo, non è chiaro se gli Stati Uniti tenteranno un’operazione furtiva e minimalista, come quella per catturare Bin Laden, o se il signor Trump ordinerà un massiccio afflusso di truppe di protezione e copertura aerea. E molto probabilmente gli Stati Uniti dovranno controllare diversi siti per reperire il materiale.
“Sebbene una buona parte si trovi a Isfahan, dobbiamo presumere che non tutta sia lì”, ha affermato Bunn. Una parte potrebbe trovarsi in tunnel in una località informalmente chiamata “Montagna del Piccone”. Un’altra parte potrebbe essere presso gli impianti di arricchimento distrutti di Fordo e Natanz.
Le complicazioni sono talmente grandi che potrebbero indurre l’amministrazione Trump a riconsiderare una proposta avanzata il mese scorso da Abbas Araghchi, ministro degli Esteri iraniano, nei giorni immediatamente precedenti all’attacco. L’Iran, aveva dichiarato, era disposto a ridurre tutto il materiale nucleare in suo possesso al livello necessario per i reattori nucleari, sotto la supervisione dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica. Tuttavia, il materiale non avrebbe dovuto lasciare il Paese; doveva rimanere in Iran, sotto ispezione.
I due negoziatori statunitensi, Jared Kushner, genero del presidente, e Steve Witkoff, suo inviato speciale, hanno respinto l’idea, affermando che in nessuna circostanza l’Iran poteva rimanere con scorte di combustibile nucleare. Hanno proposto un’alternativa: gli Stati Uniti avrebbero fornito all’Iran uranio a basso arricchimento, adatto ai reattori nucleari, per sempre e gratuitamente, secondo quanto riferito da due persone a conoscenza dei negoziati.
Il signor Araghchi respinse l’idea. Si parlò di un altro incontro, ma questo fu annullato a causa dell’attacco israelo-americano avvenuto nelle prime ore del mattino del 28 febbraio.
Ma tutte le guerre finiscono prima o poi, e in qualsiasi futuro negoziato per un cessate il fuoco, potrebbe esserci un’altra opportunità per negoziare sul destino del materiale nucleare. L’accesso americano al combustibile, e forse la sua rimozione o riduzione di resa, potrebbero far parte dell’accordo. Ma per ora non ci sono prove che un’eventuale via d’uscita sia oggetto di negoziati attivi.
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