Sacerdote innamorato della parola di Cristo ed instancabile educatore, don Antonio Mazzi, fondatore di Exodus, scomparso a 96 anni, ha saputo stare accanto ai più fragili senza mai perdere la speranza nell’uomo.
Profondo interprete dell’attualità e del mondo giovanile ha annunciato il “Vangelo della strada” attraverso la comunicazione e si é tuffato nella vita quotidiana del Paese e della Chiesa con rara libertà, schiettezza contagiosa e con quel desiderio di provocare le coscienze che spesso lo ha portato alla ribalta.
Capace di leggere la realtà con occhi limpidi, mai timoroso di abitare le periferie più problematiche dell’esistenza, don Mazzi é stato suo malgrado, ma a modo suo, protagonista di una Chiesa degli ultimi lontano dalle liturgie e dalle gerarchie.
Al Vaticano chiedeva Vescovi pastori, meno oratoria e più carità. È stato uno dei primi sacerdoti a entrare nelle case degli italiani attraverso la televisione, utilizzando un linguaggio diretto, umano, a volte provocatorio, ma sempre autentico. Non cercava la visibilità: cercava le persone, soprattutto quelle che si sentivano sole, perdute o dimenticate. 
Cresciuto senza padre e con una madre segnata dalla fatica e dal dolore fisico, don Antonio ricordava di non aver “mai ricevuto un gesto di tenerezza” e di aver passato “Natali e Pasque in collegio perché a casa non si mangiava”. Bocciato per la condotta, classificato come “irrecuperabile”, portò a lungo quel marchio addosso. Ma proprio da quella ferita nacque la sua vocazione: “Volevo farmi prete perché sarebbe stato il mio modo di fare il padre per chi non lo aveva”.
La svolta arrivò nel 1951, davanti ai bambini dell’alluvione del Polesine. Lì la sua scelta di campo fu netta: le periferie dell’esistenza.
Uomo di speranza e di fede, non ha mai smesso di lavorare e scrivere pensando ai giovani e al futuro.
Fra i suoi tanti libri si ricordano “Se grandina a primavera” del 2023 e “Voglio ancora cambiare il mondo” del 2025 entrambi pubblicati dalle Edizioni Paoline.
Oltre alla Fondazione Exodus, importante rete associativa di cui è stato creatore e promotore che applica il concetto più ampio di solidarietà e di recupero, dalle tossicodipendenze, alla prevenzione del disagio giovanile, don Mazzi lascia soprattutto l’eredità dell’esempio concreto di non abbandonare mai nessuno, perché ogni vita vale e nessun dolore é per sempre ed esiste comunque una possibilità di rinascita.
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