Secondo l’autorevole quotidiano britannico The Times, l’impantanamento dell’armata russa in Ucraina e la plateale incapacità di incidere a livello internazionale, evidenziano il momento di massima debolezza di Putin. “Il leader russo non é riuscito a sostenere gli alleati in Siria, Venezuela e Iran, minando la sua alleanza anti-occidentale. Ciò dimostra non solo cinismo – scrive The Times – ma anche la sua profonda debolezza” 
Con amici come Putin, chi ha bisogno di nemici?
Quando, poco più di un anno fa, l’esercito ribelle siriano entrò a Damasco, la Russia guardò dall’altra parte mentre il suo alleato di lunga data, Bashar al-Assad, veniva rapidamente rimosso dal potere.
Questo mese, mentre il presidente Trump inviava truppe d’élite statunitensi in Venezuela per catturare Nicolás Maduro, un altro leader filo-russo, la risposta di Mosca si é limitata a condanne del “neocolonialismo e dell’imperialismo”.
Ora, con il regime iraniano sotto pressione a causa delle proteste e della possibilità di attacchi aerei statunitensi, Mosca non ha mostrato alcuna indicazione di essere disposta a venire in aiuto del suo più grande alleato rimasto in Medio Oriente.
La riluttanza, o l’incapacità, del Cremlino di offrire un sostegno significativo ai regimi di Iran, Siria e Venezuela rappresenta un duro colpo non solo per gli sforzi di Putin di dipingere la Russia come una potenza globale, ma anche per i suoi tentativi di costruire un’alleanza di paesi anti-occidentali.
L’operazione statunitense in Venezuela é stata doppiamente imbarazzante per il Cremlino a causa dell’apparente fallimento dei sistemi di difesa aerea S-300 e Buk-M2 che Mosca aveva fornito ma che, secondo quanto riportato, aveva trascurato di garantire il loro funzionamento.
“Dopo il Venezuela, sarà molto più difficile promuovere queste idee”, ha dichiarato una fonte vicina al governo russo a Meduza, un sito web di opposizione russo. “È improbabile che gli alleati considerino la Russia un partner affidabile e un protettore. Non si tratta delle risorse specifiche del Venezuela che avrebbero potuto essere utilizzate, ma del modo in cui è stata gestita la situazione. È una perdita di immagine: i paesi forti non trattano gli alleati in questo modo”.
Dopo che la Russia ha annesso la Crimea all’Ucraina nel 2014 e ha avviato una modernizzazione delle sue capacità militari, Putin si é vantato che Mosca fosse sulla buona strada per riconquistare lo status di superpotenza che aveva perso con il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991.
“Ascoltateci ora”, ha affermato nel 2018, presentando nuove armi nucleari “invincibili” che, a suo dire, avrebbero potuto eludere i sistemi di difesa missilistica degli Stati Uniti.
Ora il suo tono é notevolmente cambiato. Nel discorso di politica estera al Cremlino dei giorni scorsi, Putin ha condannato “coloro che … considerano lecito dettare la propria volontà, fare la predica agli altri e impartire ordini”, ma non ha fatto alcun riferimento diretto al rovesciamento di Maduro da parte di Washington o alle minacce di Trump di bombardare l’Iran.
Non ha detto nulla nemmeno sul sequestro da parte delle forze speciali americane di una petroliera battente bandiera russa, appartenente alla flotta ombra che Mosca utilizza per aggirare le sanzioni occidentali. Inoltre, il Cremlino é rimasto in silenzio sulle minacce di Trump contro Cuba, alleata della Russia fin dall’era sovietica.
L’incapacità della Russia di difendere i propri alleati é in parte dovuta a una semplice mancanza di risorse. Con l’esercito di Putin impantanato in Ucraina, una guerra che lui stesso ha descritto come esistenziale per la Russia, è costretto a una scelta pragmatica tra un conflitto che pensa di poter vincere e uno che potenzialmente lo porterebbe a uno scontro diretto con gli Stati Uniti.
“Sulla scena internazionale, Putin sta sempre più giocando il ruolo di ‘tigre di carta’”, ha affermato Abbas Gallyamov, ex scrittore di discorsi del Cremlino e ora analista politico. “Sebbene mirasse allo status di superpotenza, non è riuscito a creare la base economica necessaria. Di conseguenza, ha molte ambizioni, ma meno risorse per sostenerle”.
Alcuni russi favorevoli alla guerra erano apertamente invidiosi dell’operazione riuscita di Washington per catturare Maduro e la contrapponevano al fallito tentativo di Mosca di neutralizzare il presidente Zelensky nel 2022. “Questa sì che é un’operazione militare speciale”, ha scritto uno di loro sull’app di messaggistica Telegram.
L’inasprimento delle sanzioni americane ed europee contro la Russia per la guerra in Ucraina sembra avere i suoi effetti. Le entrate di bilancio russe derivanti dalle esportazioni di petrolio e gas sono diminuite del 24% lo scorso anno, raggiungendo il livello più basso dal 2020.
Tuttavia, secondo gli analisti, il Cremlino é ancora desideroso di mantenere relazioni amichevoli con Trump, perché spera che egli faccia pressione sull’Ucraina affinché raggiunga un accordo di pace che realizzi la maggior parte, se non tutti, degli obiettivi di Mosca nella guerra.
Sebbene la posizione del leader statunitense abbia oscillato notevolmente da quando è tornato in carica lo scorso anno, Trump ha spesso accusato Kiev, piuttosto che Mosca, di essere un ostacolo alla pace. “Penso che [Putin] sia pronto a raggiungere un accordo. Credo che l’Ucraina sia meno pronta”, ha dichiarato mercoledì.
L’Institute for the Study of War, un think tank con sede a Washington, ha affermato che la Russia “continuerà a impegnarsi per ingraziarsi Trump nella speranza di garantire un esito favorevole in Ucraina, anche a spese dei suoi partner, perché la guerra in Ucraina rimane la priorità strategica assoluta della Russia”.
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Sebbene Iran e Russia abbiano firmato un accordo di partenariato strategico lo scorso anno, questo non includeva un patto di difesa reciproca. A giugno, quando Israele ha bombardato Teheran e i missili statunitensi hanno preso di mira gli impianti nucleari del regime, Mosca è rimasta fermamente in disparte.
Sebbene Trump abbia affermato che il regime iraniano ha smesso di uccidere i manifestanti – condizione per la revoca degli scioperi – non è chiaro se abbia escluso l’opzione militare.
John Lough, analista di politica estera presso il New Eurasian Strategies Centre, ha affermato che l’abbandono dell’Iran da parte di Mosca si basa su un’analisi a sangue freddo della situazione.
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La tecnologia dei droni iraniani un tempo ha svolto un ruolo fondamentale nel potenziare la macchina bellica del Cremlino, ma da allora Mosca ha copiato e potenziato le armi. Un’enorme fabbrica in Tatarstan, nella regione russa del Volga, ora produce decine di droni Shahed in stile iraniano al giorno senza bisogno dell’assistenza di Teheran.
“I russi hanno sfruttato gli iraniani per quello che valevano”, ha detto Lough, che è stato il primo rappresentante della NATO a Mosca negli anni ’90. “Hanno estratto il valore di cui avevano bisogno in quel momento e non hanno ritenuto di dover dare molto in cambio”.
Venerdì Putin ha parlato con Binyamin Netanyahu, il primo ministro israeliano, e con il presidente iraniano Pezeshkian. “La situazione nella regione é molto tesa e il presidente continua a impegnarsi per facilitare la de-escalation”, ha dichiarato Dmitry Peskov, il suo portavoce.
Mentre il ritorno di Trump alla presidenza ha suscitato a Mosca la speranza che alla Russia venga data carta bianca per agire come meglio crede nei paesi che considera il suo cortile di casa, Lough ha affermato che il Cremlino “sta ancora faticando” a comprendere la politica America First del leader statunitense.
“Tutto sembra fantastico per Mosca finché gli americani non iniziano a prendere in considerazione una qualche forma di cambio di regime in Iran”, ha detto. “E allora il quadro appare molto diverso”.
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