Come scongiurare un’epidemia di febbre tropicale dengue spesso letale? Pubblichiamo la sintesi del reportage del settimanale britannico The Economist sul rischio di diffusione anche in Europa, per effetto del riscaldamento climatico, della terribile dengue.
A differenza della sua furtiva cugina, la zanzara anofele che diffonde la malaria, la femmina Aedes aegypti segnala il suo avvicinamento col ronzio simile a quello di un drone.
Ma il suo morso è molto peggiore del suo ronzio. Se é portatrice dell’ agente patogeno flavivirus, la sua vittima può essere infettata dalla terribile febbre dengue. La maggior parte delle infezioni passa senza sintomi, ma pochi sfortunati sono tormentati dalla “febbre spezzaossa”, che causa forti dolori articolari, emorragia e, occasionalmente, la morte.
Gli effetti collaterali, poco conosciuti, includono affaticamento e deterioramento cognitivo. L’Aedes è così abbondante che i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie calcolano che ogni anno 100 milioni di persone in tutto il mondo si ammalano di dengue.
Il numero di persone che contraggono la dengue é aumentato notevolmente. Secondo l’Oms, l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2000 ne sono morte circa 20.000 persone. Quest’anno ne moriranno almeno 40.000. Al contrario, tra il 2000 e il 2022, le morti per malaria sono diminuite del 30%, afferma l’ Oms .
La terribile febbre e le sue conseguenze sono il fardello più grande della dengue. I casi sono aumentati molto più velocemente dei decessi.
Secondo l’Organizzazione Panamericana della Sanità, un braccio delle Nazioni Unite, l’America Latina, la regione più colpita , ha registrato una media di 535.000 casi all’anno nel periodo 2000-2005. Nel 2023 ne ha subiti 4,6 milioni. Già nel 2024 ce ne sono stati 5,9 milioni.
L’Aedes fa ammalare i brasiliani così gravemente che potrebbe far crollare il pil nazionale dello 0,2%. Nelle zone del paese colpite dalla dengue, le scuole registrano tassi di abbandono scolastico superiori di circa il 5% rispetto a quelle risparmiate dalla dengue. 
È probabile che le sofferenze aumentino ulteriormente e si diffondano oltre i tropici. Le zanzare Aedes sono sensibili ai piccoli cambiamenti di temperatura e il loro raggio d’azione si è ampliato man mano che il pianeta si riscalda.
L’anofele, la specie che diffonde la malaria, è già presente in gran parte del mondo. Aedes no.
I modelli suggeriscono che, sulla base delle attuali tendenze del cambiamento climatico, l’Aedes si diffonderà in gran parte dell’Europa meridionale e degli Stati Uniti, mettendo a rischio di contrarre la dengue altri 2 miliardi di persone.
L’urbanizzazione aiuta anche la diffusione della malattia. Poiché le persone si concentrano nelle città, ogni singola zanzara può pungere più vittime durante la sua breve vita di due settimane. I casi stanno aumentando rapidamente in luoghi che in precedenza non avevano sofferto molto della malattia, tra cui Bangladesh e India. Negli ultimi anni i casi di dengue sono aumentati anche in California, nell’Europa meridionale e nell’Africa subtropicale.
Il mondo deve prepararsi a questa febbre ancora maggiore. Sebbene il ricco emisfero settentrionale sia sempre più a rischio, saranno le parti più povere del mondo a soffrirne di più. Le economie in difficoltà non possono permettersi che la loro produttività venga indebolita dalla malattia. Né sarà facile per loro pagare misure che potrebbero limitarne la diffusione. Le zanzariere da letto, un modo economico ed efficace per combattere la malaria, non funzionano contro la dengue, poiché l’Aedes, a differenza dell’Anopheles , morde le persone durante il giorno.
Singapore ha svolto da tempo un ottimo lavoro nella lotta alla dengue. Aiuta il fatto che sia una metropoli abbastanza ricca da pagare eserciti di operatori sanitari pubblici che vagano per le sue strade, cercando le acque stagnanti in cui si riproducono le zanzare, pipettando pozzanghere ed emettendo multe.
La città-stato modella le epidemie e poi dispiega plotoni di spruzzatori di insetticidi in tute ignifughe negli epicentri previsti.
Anche i paesi dell’America Latina hanno eserciti di materiali pericolosi, ma con budget modesti e vaste aree da coprire, non hanno fatto molto per rallentare la crescita esplosiva della dengue nella regione. Gli slum sono luoghi difficili in cui scovare i terreni di riproduzione delle zanzare.
Quindi è saggio considerare altri approcci. Dal 2016 Singapore porta avanti un altro programma contro la dengue ad alta tecnologia.
Ogni settimana rilascia 5 milioni di zanzare infette dal batterio wolbachia. Ciò impedisce loro o alla loro prole di trasmettere il virus che causa la dengue e costa circa 35 milioni di dollari all’anno, o 6 dollari per residente.
In combinazione con i nuovi vaccini in fase di sviluppo, fornisce un modo per combattere la dengue che non si basa su legioni di cacciatori di acque stagnanti.
Le sperimentazioni sull’infezione da wolbachia in Colombia hanno visto un calo del 94% degli episodi di dengue nell’area in cui vengono rilasciate le zanzare.
La più grande fabbrica di zanzare wolbachia del mondo dovrebbe iniziare le sue attività quest’anno nella città brasiliana di Curitiba. Man mano che la dengue si diffonde, altri posti dovrebbero seguire. L’obiettivo dovrebbe essere quello di trasformare il ronzio di Aedes in un fastidio, piuttosto che in una minaccia.
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